Песчаный фён. Часть первая

Группа вооруженных людей брела в почти полной темноте полукруглого туннеля. Недавно она покинула черту города и направлялась в сторону космопорта. Со стороны поселения изредка доносился гул аэромобиля или шуршание шин. Город жил спокойной мирной жизнью, чего нельзя было сказать о космопорте. С другого конца туннеля вместо привычного рокота взлетающих челноков раздавался грохот взрывов и истерическое стрекотание автоматных очередей.

Наконец, группа остановилась, и Куохтли произнес:

— Так, все помнят, что нужно делать?

Иша и Гленн кивнули. Эрих, прижимая примочку к опухшему глазу, спросил:

— Так почему пленный все-таки я?

— Объясняю еще раз. Все это потому, что ты больше нигде не пригодишься! И у тебя самый правдоподобный грим.

Берне гневно посмотрел на Куохтли, но промолчал.

— Иша, ты точно ничего не напутал в коде информационной сети города?

— Я вас хоть раз подводил? — вопросом ответил индиец.

— Подводил, и целую кучу раз! — ухмыльнулся Гленн.

— Отставить шутки! — приказал Куохтли. — За работу!

— Пошли, пленный! — сказал Гленн. — Давай сюда руки!

Эрих опасливо подошел к старому англичанину, в руке у того посверкивали наручники. Осторожно протянул запястья. И не успел Берне оглянуться, как на его запястьях появились оковы. В кожу что-то впилось, и Эрих с запозданием понял, что его обманули.

— Вот теперь все по плану, — самодовольно улыбнулся Куохтли, глядя на бездыханное тело Эриха.

— Гленн, ты его точно не убил? — робко осведомился Иша.

— Нет, это лишь нервно-паралитический препарат, очухается через пару часов. Уже у повстанцев.

— И все-таки вышло не слишком хорошо… — пробормотал индиец.

— Послушай, Иша, любой агент знает больше, чем вот этот. — Гленн кивнул на Эриха. — Наша миссия — доставить главу филиала разведки на Землю, и, насколько ты помнишь, нам всегда приходилось разменивать фигуры; поверь мне, пешка стоит спасения ферзя.

— Но он совсем юнец! — не сдавался программист.

— Вот именно, сдадим его сейчас, пока он ничего не знает, — проворчал Куохтли.

В ответ на это Иша лишь рукой махнул. Слов у него просто уже не было.

— Пора идти! — сказал глава филиала разведки. — Гленн, бери этого!

Англичанин, как всегда хмурый, закинул Эриха без особых усилий на плечо, и процессия вновь двинулась в путь. Время тянулось, как тягучий кисель. Конца туннеля не было видно, лишь звуки отдаленной перестрелки с каждым шагом становились все громче. На душе даже у бывалого вояки Гленна становилось несладко. Но тяжелее всего было Иша. Как человек абсолютно честный, он испытывал чувство стыда за совершенный поступок. Впервые в своей жизни он задумался, правильна ли его работа. Наблюдать за врагами, мешать их коварным планам, сражаться за Землю — его Родину — все это очень полезно и увлекательно, но, как всегда в таких случаях, есть и обратная сторона медали. Подлость, шантаж, подкуп, убийства, обман. «В конце концов, кем я выгляжу в глазах всех недоброжелателей государства?» — думал индиец. Это задание было для него первым. Ранее Иша не работал в полевых условиях, а сидел в уютном офисе за компьютером, никогда не размышляя о том, какими средствами его коллеги реализуют составленный им план… Индиец вновь посмотрел на идущего впереди Гленна, а вернее, на его груз. Несчастный агент что-то бессвязно бормотал. «Страшно представить, что может произойти с ним в плену!» — думал Иша.

— Что он там мямлит?! — внезапно развернулся Куохтли и, взглянув на Гленна, произнес:

— Кто-нибудь заткните этот мешок! Я не намерен терпеть его лепет. Юнец может выдать нас, сам того не зная!

Гленн только плечами пожал и, довольно бесцеремонно бросив Эриха на асфальт, достал из-за пазухи моток липкой ленты. Он уже наклонился над телом, когда глава филиала разведки скомандовал:

— Стоп! Отставить!

Англичанин недоуменно уставился на высокое начальство. Тем временем Куохтли в два широких шага подскочил к Берне и внимательно прислушивался к его бессвязным словам.

— Сэр, это действительно необходимо? — спросил Гленн.

Глава филиала разведки только поднял руку: молчи, мол.

Иша, в отличие от Гленна, проявил больше интереса и подошел поближе.

До его слуха доносилось бормотание Берне:

— Опасность… Надо предупредить… Нет, нет, не волнуйся, дорогая, я скоро вернусь… Восстание… Марс… Город… Альберт, не засовывай пальцы в молекулярный дезинтегратор, Эвард будет недоволен!.. Хранилище… 63 градуса 18 минут северной широты… Господин Виндслоу… я не согласен… 12 градусов 57 минут восточной долготы…

— Черт!!! — возопил Куохтли, вскочив на ноги. — Он знает, где хранилище памяти! Будьте вы прокляты, Виндслоу!!!

На лице главы филиала разведки отражалась неимоверная злость и ничуть не меньший ужас.

— Меняем план!

— Так быстро? — не скрывая улыбки, спросил Иша.

Куохтли обернулся на звук голоса и, подойдя к индийцу, прошипел:

— Какие-то проблемы, солдат?

Иша даже и плечом не повел, он уже знал, что ему нужно делать.

Двери мостика плавно разъехались в стороны, и на нем появилась фигура в сером, которая, войдя, сразу же остановилась и произнесла:

— Капитан Гюнтер Грай в ваше распоряжение прибыл!