Песчаный фён. Часть первая

Мимо проносились дома, уползая вдаль и скрываясь из поля зрения Эриха. Как Берне и предполагал, улицы были почти пусты, на них не встречалось ни машин, ни людей. Хотя по всем законам общества люди просто не смогли бы успокоиться и разойтись по домам за несколько часов после беспорядков подобного масштаба. За бунтом должны были следовать, по крайней мере, недельные погромы. Но все это, как уже мог убедиться Эрих, отсутствовало. И это сколь сильно удивляло, столь же глубоко и пугало. Здесь приходилось иметь дело с игрой не по правилам. А человек терпеть не может их нарушения, особенно если правила касаются его самого.

— Ну, так и будешь молча пялиться в окно? — спросил раздраженно Куохтли. Рядом с этим юнцом он чувствовал себя не в своей тарелке. Зачем прислали, неизвестно. Что делать с ним — тоже.

— Думаю, вы уже успели разработать стратегию действий! — ответил Эрих с откровенно скучающим видом.

— Вот именно, что разработали, и этот план без тебя никак не выйдет.

— Неужели я вам так нужен? — немец приподнял бровь.

— Послушай сюда, Берне! Будешь выпендриваться, собственноручно выброшу из машины! — разозлился Куохтли.

— Значит, вы можете обойтись без меня. Остановите, пожалуйста, вон у того поворота.

— Рррр… С вами, молодыми, одни проблемы! — прорычал глава филиала, — но, надеюсь, мы сработаемся.

— Я с ним работать не буду точно! — запротестовал тощий индиец, ссутулившийся в углу.

— Будешь, Иша! Это не обсуждается! — отрезал Куохтли.

— Все это очень мило, но каков все-таки план? — задал вопрос Эрих и приготовился слушать.

Танк с грацией парализованной улитки вывалился из десантного отделения корабля. «Да, ему не помешала бы проверка», — подумал Грай, с трудом поворачивая рычаги управления неповоротливого агрегата. По всей видимости, последний очередной осмотр был произведен еще до схода со стапелей самого судна, и вряд ли следующий произойдет до его переплавки. Ведь как правило во флотской практике слово «очередной» означает первый и последний. Насколько бы парадоксально это не звучало, но космический флот с первых дней своего существования обзавелся дурной славой самого ломающегося металлолома в Солнечной системе и требовал колоссального количества бортинженеров, которые, не будь дураками, расставаться со своими жизнями в глубоком космосе не спешили. Наконец, бронированное корыто начало медленно набирать скорость, и через пару минут танк несся по плоскому, как зеркало, покрытию космодрома. Слева по борту красовалось амебообразное здание космопорта, из которого торчали шпили диспетчерских вышек, превращенных по случаю экстренной ситуации в наблюдательные форпосты. Справа же лежало взлетное поле, до отказа забитое гражданскими судами, беспомощно стоящими среди руин. Капитан только мог догадываться, какой неподдельный ужас сковывает умы пленников этого огромного купола. Капитан несколько раз дернул рычаги управления, и гусеничная машина начала менять курс, постепенно поворачивая на юго-восток. И вот уже спустя несколько минут глазам Гюнтера открылся вид поистине завораживающий. В бледном мерцании двух марсианских лун вырисовывался смутный силуэт. На просторах космопорта раскинулся, как остров среди океанских волн, колоссальный корабль, походивший своими обводами на разрезанную пополам морковь. Он стоял монолитной скалой среди хаоса происходящего и вселял невольную уверенность в тех, кто уже вовсе пал духом. Электрический свет бил из каждого его иллюминатора и отражался мириадами разноцветных огней на сверкающей броне крейсера. Вдруг вдали раздался рокот, и космический челнок начал заходить на посадку. В одной из многочисленных палуб корабля раскрылись створы шлюза, и аспидно-черный шаттл лоскутом ночи ворвался в ангар. «Оксе»… «Я почти на месте», — подумал Грай и прибавил хода. Танк недовольно заревел и набрал скорость.

— Очень рискованно… — пожевав губами, произнес Эрих.

Только что он выслушал план и, прямо говоря, был от него не в восторге.

— Неужели? У тебя есть идеи получше? — отозвался Куохтли.

— Я не сказал, что отказываюсь! — возразил Берне.

— И очень жаль… — начал было индиец.

— Заткнитесь! Другого плана, реализуемого в нашей ситуации, мы не придумаем! — вспылил глава филиала разведки.

— Допустим, что выгорит, и обмануть БОБРов удастся, хотя в нынешнем положении я не представляю, как это сделаю. Но как прорваться через кордон? — высказал опасения Гленн трескучим голосом.

Сейчас автомобиль стоял на пересечении каких-то трущобных улиц, и англичанин перебрался в фургон к остальным.

— О, поверь мне, это не твоя забота! Ренгенографами займется Иша. Тебе только нужно загримировать нас так, чтобы в темноте не узнали.

— Честно говоря, я не уверен, что такая задача мне по силам. Да, я неплохой программист, но обвести вокруг пальца определительную сеть города мне не удастся… Я не гений, — развел руками индиец.

— Ты жить хочешь? — спросил Куохтли. — Так вот, если хочешь, значит, станешь гением.

— Кстати говоря, что насчет этической стороны вопроса? — оживился Эрих. — За бегство нас по головке не погладят.