Пески времени

Сэм Нортон едва не расцеловал Эллен: «Господи, сама наивность! Неужели еще остались такие женщины?»

Он присел на краешек кровати, весь его официальный вид вдруг куда-то испарился, Сэм взял Эллен за руку.

– Знаете, у меня сложилось впечатление, что мы с вами подружимся. Обещаю, что беспокоиться из-за денег не придется, но прежде всего нужно пережить эту пресс-конференцию. В сложившейся ситуации все должно выглядеть достойно, чтобы… – Он заставил себя замолчать на полуслове. – Буду с вами откровенен. Моя задача состоит в том, чтобы в первую очередь «Скотт индастриз» выглядела достойно. Вы меня понимаете?

– Думаю, да. Вы хотите сказать, что не следует говорить, что я вовсе не собиралась спасать Майло Скотта. Будет лучше, если я скажу что-то вроде: «Мне очень нравится работать в «Скотт индастриз». И когда я увидела, что Майло Скотту угрожает опасность, то сразу поняла: надо попытаться его спасти даже ценой собственной жизни»?

– Совершенно верно.

Эллен рассмеялась:

– Хорошо, если вы так хотите, но вас обманывать я не стану, мистер Нортон: я действительно не знаю, что толкнуло меня на этот поступок.

Он улыбнулся:

– Это будет нашим с вами секретом. А теперь я впущу к вам львов.

Через мгновение палату заполнили репортеры и фотографы из редакций газет и журналов. Это был сенсационный материал, и они хотели выжать из него как можно больше. Не каждый день хорошенькая молодая работница рискует жизнью, чтобы спасти брата своего босса. А уж то обстоятельство, что спасенный оказался самим Майло Скоттом, делало историю и вовсе захватывающей.

– Мисс Дудаш, когда вы увидели, что вся эта масса металла вот-вот упадет прямо на вас, о чем вы подумали в первую очередь?

Взглянув на Сэма Нортона, девушка не моргнув глазом ответила:

– Я подумала, что должна спасти мистера Скотта, что никогда не прощу себе, если он погибнет.

Пресс-конференция шла гладко, но заметив, что Эллен утомилась, Сэм Нортон обратился к репортерам:

– На этом все, леди и джентльмены. Большое спасибо за внимание.

– Ну как, все правильно?

– Вы были великолепны. А теперь отдыхайте.

Спала Эллен неспокойно. Ей снилось, что она стоит в холле Эмпайр-стейт-билдинга, но охранники не пускают ее дальше, потому что у нее нет денег на билет.

После обеда Эллен навестил Майло Скотт, что было удивительно, ведь он вроде бы живет в Нью-Йорке.

– Мне передали, что пресс-конференция прошла успешно. Вы молодец.

– Мистер Скотт… я должна вам сказать… у меня просто не было времени на раздумья. Я… сделала это, и все.

– Знаю, Сэм Нортон мне рассказал.

– Ну, тогда…

– Эллен, это совершенно неважно: собирались вы меня спасать или нет. Главное, что сделали это: бросились на помощь мне, вместо того чтобы спастись самой.

– Я… я просто хотела, чтобы вы знали правду.

– Сэм сказал, что вы беспокоитесь из-за больничных счетов.

– Ну…

– Об этом мы позаботились. И поскольку вы потеряете в зарплате… – Майло улыбнулся. – Мисс Дудаш, вы даже не представляете, в каком я перед вами долгу.

– Вы ничего мне не должны.

– Доктор сказал, что скоро вас выпишут. Позволите угостить вас обедом?

«Он не понимает, – подумала Эллен. – Я не нуждаюсь ни в его милости, ни в жалости».

– Спасибо, что позаботились о счетах: больше вы ничего мне не должны.

– Хорошо. Но все-таки как насчет обеда?

Вот так все и началось. Майло Скотт задержался в Гэри на неделю, и каждый вечер они виделись.

– Будь осторожна, – твердила ей мать. – Большие боссы не оказывают внимания обычным девушкам просто так.

Поначалу Эллен и сама так думала, но Майло заставил ее изменить это мнение. Он всегда вел себя как настоящий джентльмен, и она наконец поверила, что ему действительно нравится проводить с ней время.

Если Майло всегда был корректен и сдержан, то Эллен отличала открытость и прямолинейность. Майло окружали, как правило, амбициозные женщины, горевшие желанием породниться с представителем могущественной династии. В общении с ним они руководствовались исключительно холодным расчетом, и Эллен Дудаш была приятным и неожиданным исключением. Девушка всегда говорила то, что думает, была неглупа, привлекательна, и что самое главное – очень заинтересовала Майло.

Так и случилось, что к концу недели молодые люди осознали зарождение чувств друг к другу.

– Не могу думать ни о чем другом, – признался Майло. – Ты согласилась бы стать моей женой?

– Нет, – ответила Эллен, хотя все ее помыслы были только о нем.

Мысль о браке с Майло приводила ее в ужас. Скотты казались ей такими же далекими и недоступными, как королевская семья: известные, богатые и могущественные. Она же не из их круга, поэтому очень боялась стать посмешищем.

В общем, Эллен сопротивлялась как могла, но проиграла.

Их брак был зарегистрирован в Гринвиче, штат Коннектикут, а потом молодожены отправились на Манхэттен, чтобы Эллен Дудаш могла познакомиться с новыми родственниками.

Байрон Скотт встретил брата неласково:

– Какого черта ты творишь? Чем ты думал, когда женился на этой польской шлюхе? Совсем ум потерял?

Сьюзан Скотт отреагировала столь же нелюбезно: