Песнь феникса

– Хороша хоть?

– Хороша. Думаю, именно в ней все и дело. Есть только одна причина, по которой от меня имеет смысл избавляться.

– Увел невесту, что ли, у кого влиятельного, прохвост?

– Нет. У башмачника.

Дракон зафыркал и закашлял дымом – засмеялся.

– На самом деле все намного серьезнее. Буду благодарен, если выслушаешь.

– Только выслушаю или подсоблю чем? Советом или делом.

– Пожалуй, в этот раз от помощи отказываться не стану.

– Рассказывай.

Господину Роутэгу казалось, что всего и до вечера не расскажешь. На деле же, чтобы ввести старого друга в курс дела, хватило получаса. Пока он рассказывал, Лазурин развалился всей своей необъятной тушей на сочной зеленой траве, умильно положив вытянутую морду на передние лапы и удовлетворенно щуря желтые глаза с вертикальными зрачками на солнечные блики. Маг уже выговорился, а дракон все молчал.

Ян не спешил нарушать тишину, давая возможность ящеру хорошенько поразмыслить. С побережья вновь потянуло соленым морским ветерком. Он любил море. Но морские путешествия не жаловал., намного увереннее чувствуя себя на твердой земле, нежели на раскачивающейся палубе даже самого большого и надежного судна. Он считал, что если ты родился с легкими, а не с жабрами, то и нечего дразнить судьбу, рискуя оказаться на морском дне кормом для крабов.

– Да-а-а-а, – наконец протянул Лазурин, поднимая с лап голову. – Давно я о таком не слышал.

– Давно? То есть раньше слышал?

Дракон покачал головой.

– Не слышал. Видел. Общался. Это был человеческий маг, мужчина. Он погиб, так и не сумев справиться с силой…

– Лазурин, я не могу допустить, чтобы с Летой случилось то же самое. Помоги.

– Не уверен, что смогу тебе помочь. Знаю только, что этот дар называют Песнь Феникса. И помочь тебе может лишь Феникс. Но о нем я не знаю вообще ничего.

– Но он есть? Он существует?

– Феникс так же реален, как я и ты. К сожалению, тот маг не смог отыскать его… вовремя.

– Я смогу.

– Не уверен. Никто не видел его уже многие столетия.

– Но раньше видели?

– Я слышал много историй, легенд. Нет никаких подтверждений существования Феникса. Никаких подсказок о его местонахождении. Лишь Песнь Феникса говорит о том, что он все же существует где-то в этом мире. Но мир большой.

– Так не бывает. Информацию можно найти обо всем. Нужно только знать, где искать и кого спрашивать.

– Даже я не знаю, кого спрашивать, Ян Роутэг.

– Если о нем не принято трепаться на каждом углу, это не значит, что совсем никто ничего не знает. Так не бывает, Лазурин. Земля слухом полнится.

– Ну как знаешь. Я рассказал тебе все, что знал сам.

– Спасибо тебе, дружище. Теперь я хотя бы знаю, что именно искать. А уж где… Великие Боги милостивы. И не отказывают в помощи тому, кто просит.

– Тогда, пожалуй, пора прощаться? – с не слишком хорошо скрытой грустью спросил дракон. – С женой-то познакомь, когда время выдастся… И если живы будем. Тоскливо мне здесь одному под старость стало. Раньше-то хоть по селам, деревням девиц портил…

– А теперь чего? Совесть взыграла?

– А теперь, где ж я на их капризы сил наберусь? Чай, за «спасибо» ни одна на сеновал не идет!

– Рад бы посочувствовать, да как-то не получается, – честно признался маг. – Да и помню я твое человеческое обличье – девки так сами строем за тобой и бежали.

Дракон польщенно зафыркал, блеснув громадными глазищами:

– Были времена, э?!

– Да уж были. Не спеши тосковать, дружище. Мне с тобой прощаться не с руки.

– Как же так? По всему выходит, тебе стрелой в Академию мчаться надо, зазнобу от лихих людей сторожить? Или я не понял чего?

– Надо. А только, куда ж я пойду, если провожатые так на выходе меня и поджидают?

– Откуда знаешь?

– Помощника завел. Он за ними присматривает пока. А вокруг заросли глухие, я ж тебе не хорек – сквозь такие дебри просачиваться.

– Да, место я себе под жилье выбрал надежное. С тылу не зайдешь.

– Но и тайком не выйдешь.

– А не разобраться ли тебе с людьми лихими, так сказать, раз и навсегда? Кардинально?

– Нельзя. Пусть думают, что ты меня сожрал. Так оно сподручнее будет.

– Что я, идиот – человечину жрать?

– Ну значит, просто поджарил, тебе какая разница?

– Принципиальная, – гордо сообщил дракон. – Но как тогда ты собираешься?..

– Мы полетим, Лазурин.

– Чего?! – в который раз за день изумился ящер. – Да чтоб я человека повез?! Как ишак?! Ты уж, Ян Роутэг, не заговаривайся! А то я тебя и правда того! Зажарю и съем!

– Железки из зубов доставать устанешь, – ни капли не смущенный такой отповедью, улыбнулся маг. – Я тебя не как дракона прошу, а как друга. Ну, признавайся, морда чешуйчатая, друг ты мне или не друг?

– Друг, – нехотя буркнул змей.

– Ну вот и будь другом до конца.

– Да заметят они все равно и меня, и тебя… на мне, избавьте Боги! – предпринял отчаянную попытку воззвать к здравому смыслу мага дракон.

– А мы до ночи обождем.

– Может, они к тому времени уйдут, и ты от меня отстанешь?

– Может и уйдут. А может и дольше караулить будут. Все-таки мне за мою смерть много заплатили, перестраховаться им не помешает.

– Ладно, к лешему их. А на фоне ночного неба я, по-твоему, совсем незаметный, да?