Песнь феникса

Может лучше будет свернуть с дороги, схорониться, отдохнуть, поесть… А там, глядишь, и найдется способ связаться с Яном, сообщить ему, чтоб бросал все свои дела и мчался спасать меня, не слишком любимую, но так нуждающуюся в защите, опоре и поддержке! И вообще жить хочется ну очень сильно! А отношения я с ним выясню – пусть только спасет. Только вот не умею я ни прятаться в лесу, ни добывать пищу. Одними ягодами сыт не будешь, в грибочках-корешочках я разбираюсь слабо, а бить зайца из рогатки и гнусно и бесперспективно. Насчет отдохнуть – тоже вопрос. Удастся начертать охранный круг – посплю. А не удастся? Просижу на дереве всю ночь, пугая сов и упиваясь собственной беспомощностью.

Боги Всевышние, укажите безопасное место, где я смогу хотя бы отоспаться!

Я в отчаянии достала и развернула карту, минут пять сосредоточенно посопела, силясь сообразить, где сейчас хоть приблизительно нахожусь, и удивленно распахнула глаза, не в силах поверить в увиденное. Всего в каком-то полудне пути от того места, где я рискнула сделать привал, находится Веренс. Ну точно! Я же еще в Академии прикинула, что «Бычий глаз» находится примерно посредине. Это как же мы неслись, что за одну ночь отмахали такое расстояние? Вероятно, очень быстро.

Так-так… А не свалиться ли мне как снег на голову бывшему кавалеру? По всему выходило – свалиться, да еще как. Потому что больше валиться просто некуда. Не погонит же он меня взашей поганой метлой. Надеюсь.

Конечно, меня там будут искать. Но Дерен может и не выдаст. Да и фора у меня будет весьма приличная, учитывая скоростные возможности драгоценной Золотки.

До места добрались, как я и прикидывала, к вечеру. Начинало смеркаться, и некоторые торговые и ремесленные лавки уже были закрыты. Другие же только закрывались. Веренс ничуть не изменился с момента предыдущего моего визита. Торговый город, в котором постоялых дворов больше, чем жилых домов, широкая базарная площадь, все лавки двухэтажные и похожи одна на другую, как близнецы. Первый этаж отведен под мастерскую или торговую залу, второй – под личные покои ремесленника или торговца. Общая конюшня на весь город и несколько десятков хаотично разбросанных по закоулкам закусочных. Мало зелени, много пыли на людных улицах.

Жилище Дерена мне удалось найти быстрее, чем в прошлый раз, все-таки смутно помнила, где оно находится. Неспешно, оттягивая неловкий момент моего внезапного появления, привязала Золотку прямо к перилам невысокого крылечка. Немного посопела, прогоняя смущение, и все-таки решилась постучать в самую обычную на вид дверь, за которой, возможно, скрывалось мое спасение. В лавке долго возились, но не отпирали, я даже устала подслушивать, прижав ухо к двери. В конце концов лязгнул засов, что-то еще немного погремело, как будто с той стороны была дюжина разнокалиберных замков и замочков, и сквозь щель приоткрытой двери проскользнула полоска света. На пороге стоял Дерен. Я молчала, сверля его вопросительным взглядом.

Удивление на его лице быстро сменилось беспокойством. Я, правда, ждала, что на смену им вот-вот придет радость от нежданной встречи, но, увы, так и не дождалась. Дерен растерянно оглянулся, словно не решаясь впустить меня внутрь, но все же, посторонился, сделав приглашающий жест. Я облегченно выдохнула. Хвала Богам, он не выгнал меня сразу с порога. А там уж как-нибудь.

– Здравствуй, – наконец произнес он, запирая за мной дверь.

– Здравствуй, – в тон ему поздоровалась я, не спеша располагаться поудобнее и чувствовать себя как дома.

Мастерская была освещена тусклым теплым светом масляных светильников, сделанных из глины. Вдоль стен выстроились стеллажи, снизу до верху забитые инструментами, заготовками и уже готовой обувью, терпеливо дожидающейся своих хозяев. Хм, готовых пар довольно много – похоже, дела Дерена идут в гору.

Мой бывший кавалер, спохватившись, указал на длинную лавку, притулившуюся у большого стола, заваленного обрезками кожи, подошвами и еще какой-то неизвестной мне ерундой. Я благодарно кивнула и плюхнулась на нее, скидывая заодно оттягивающий плечи мешок.

– Могу я предположить? – помолчав, спросил он.

Я снова кивнула, с интересом его разглядывая, два года все-таки не виделись – не шутки!

– У тебя что-то случилось, и ты хочешь есть?

От такой прозорливости я, признаться, чуть не прослезилась.

– Ты прав. У меня действительно что-то случилось, и я голодна, как стая отощавших за зиму волков.

– Тебя сначала покормить или выслушать? – иронично изогнув брови, вопросил Дерен, и я, окончательно расслабившись, тихо рассмеялась.

– И то и другое. Время дорого, я буду есть и рассказывать.

– Хорошо. Тогда вымой руки, ты похожа на чертополох. Кашу будешь? Она, наверное, еще не остыла.