Песнь феникса

– Спрашиваешь! Все буду! – заверила я, едва ли не вприпрыжку приближаясь к подвешенному на стене ковшу с водой. Снизу у ковша была проделана малюсенькая дырочка, заткнутая импровизированной пробкой. Вытаскиваешь ее – и вода льется тонкой струйкой. Под ковшом стояла большая бадья, в которую сливалась использованная вода. Очень удобно. Не так давно подобную конструкцию взялись устанавливать во всех ванных комнатах, кухнях и прочих хозяйственных помещениях. У Дерена она самодельная, конечно. Обычно ковш отливают из какого-нибудь легкого металла, пробочку стилизуют под фигурку животного, да и бадье не положено быть из дерева, эта вон уже заметно подгнила. Но все же Дерен – молодец, лучше иметь самодельный рукомойник в мастерской, чем не иметь его вообще. Когда я хорошенько оттерла ладони (по локоть), лицо, а заодно и шею, на столе уже стояла миска разваристой пшенной каши. С маслом. Какое же немыслимое счастье. Хорошо, что она успела порядочно остыть, иначе мне пришлось бы заглатывать ее, обжигая язык. А так я быстренько уплетала кушанье, попутно вводя Дерена в курс дела. В довершение выложила на стол якобы его письмо и затребовала три литра горячего сладкого чая. Три литра мне, конечно, не дали, но и одной, до краев наполненной, кружке я была рада как родной. Тем временем за окном стемнело и начал моросить мелкий дождик. Я подумала, что надо бы припрятать Золотку в какой-нибудь сарай, чтоб не мокла, но усомнилась в том, что у Дерена он есть. Да и переходить к животрепещущему вопросу о том, что мне нужно переждать у него погоню, пока почему-то не решалась.

Дерен хмурился и молчал.

Я исподтишка его разглядывала и никак не могла понять, а где, собственно, все то, чем я так долго восторгалась чуть ли не до умопомрачения? Глаза оказались совсем не такие зеленые, как мне казалось, а непонятного коричневато-зеленоватого цвета. Волосы – просто светло-русые, ни о каком романтично-рыцарском блонде и речи быть не могло. Губы как губы, не слишком симметричные, кстати. Да и руки – просто руки, ничего возвышенного и волнующего.

Как будто нехотя он прочел письмо, немного подумал и вдруг посмотрел мне прямо в глаза.

– Летти, скажи честно, чего ты от меня хочешь?

– Ну, – невесело протянула я и кивнула на пустую тарелку. – Половину того, чего хочу, я уже получила.

– А чего еще не получила?

– Предложения остаться у тебя на неопределенное количество времени. Мне нужно где-то спрятаться, Дер. Переждать, понимаешь? Они приложили столько сил, чтобы выманить меня из Академии и уж, конечно, не дадут так просто туда вернуться. Мне, наверное, нужно послать вестника Верховному, но денег на это совсем нет. Помоги мне, пожалуйста.

– Деньгами не помогу точно. На вестника у меня не хватит. Могу послать голубя, но это все. Останавливаться тебе у меня нельзя, извини.

– Но как же…

– Летти, я понимаю, что деваться тебе некуда, – он немного помолчал, словно слова давались ему с трудом, резко встал, походил из угла в угол и зачем-то снял с вешалки легкий плащ. – Но я башмачник, а не воин. И я ничего тебе не писал и ни о чем тебя не просил. Я вообще с трудом понимаю, почему ты здесь. Единственное, что я могу для тебя сделать, – с этими словами он положил плащ передо мной на стол, – вот это. Хотя бы сможешь спрятать лицо – капюшон у него что надо.

– Но, Дер!..

– Подумай сама, раз они прислали тебе письмо от моего имени, значит знают о моем существовании, значит будут здесь очень скоро. Где я спрячу тебя? В подполе? Они, по-твоему, совсем тупые и не станут обыскивать мой дом?

– Дер!..

– Находясь здесь, – вдруг жестко отчеканил он, – ты подвергаешь опасности и себя, и меня, и тех, кто мне дорог, – тут он покосился на лестницу, ведущую на второй этаж. – Я прошу тебя, уходи. Я дам тебе еды с собой, хочешь? Столько, сколько сможешь увезти. Моя жена… в положении. И я не хочу втягивать ее в твои проблемы.

– Твоя жена? – оторопела я. – Ты женат?

– Я женат. И скоро стану отцом. Мир не вертится вокруг тебя одной, Летти, пора бы уже это понять. Жизнь идет – у каждого своя. Я не должен бросать все, что у меня есть и решать твои проблемы.

– Конечно, не должен, – я, как громом пораженная, неуверенно встала и, взяв со стола письмо, засунула его обратно в мешок. – Но куда еще мне было идти, Дер? Я не спала больше суток, и мне очень страшно. Пожалуйста, дай мне провести у тебя хотя бы одну ночь. Одну, а потом я уеду и больше не стану тебе докучать!

– Прости, Летти, но я уверен, что где угодно тебе сейчас будет безопаснее, чем здесь. К тому же… кобыла у тебя приметная. Уж больно хороша. А спрятать мне ее некуда.

– А мне всю себя спрятать некуда! – в отчаянии выкрикнула я.

– Тише, – шикнул на меня Дерен и снова тревожно взглянул на лестницу. – Возможно, раньше я смог бы хотя бы тебя проводить, но не сейчас. Я прошу тебя в последний раз – уходи.

– Ладно, – сдалась я. – Спасибо за ужин, каша очень вкусная. А чай вообще выше всяческих похвал, как и всегда. Извини меня за то, что совсем уж не вовремя. Просто я не знала, куда еще пойти. Прощай.

– До свидания… Постой, ты забыла плащ!