Песнь феникса

– А я нет. Это странно, никогда такого не слышала, и ума не могу приложить, что это может быть.

– Если что, имей в виду, это ты нас сюда притащила, – мрачно напомнила пифия.

– Не притащила, а указала на дополнительную возможность, – спокойно поправила ее Рикнака. – Кто знает, может, это духи земли так себя проявляют.

– В смысле?

– Ну, духи земли.

– Со слухом у меня все в порядке, я не уловила смысл сказанного.

– Ты не знакома с основами стихийной магии?

– Нет, конечно. Мне это не нужно. Я же ведунья и предсказательница.

– Мне думалось, этому обучают всех. Ладно, слушай, все четыре стихии могут поддерживать связь с магами с помощью духов. Их еще называют элементалями. То есть «элементы», которые создавали жизнь в этом мире – огонь, воздух, вода и земля. Находить с ними связь порой учатся годами. Но когда находят, вся мощь той или иной стихии переходит в распоряжение чародея. Не вся сразу, конечно. Но с годами, набираясь опыта, маг-стихийник может научиться творить невероятные вещи. С духами земли я начала общаться где-то в середине прошлого лета. С остальными пока не получается…

Определенно, полугномша могла бы рассказать еще много интересного, а полуэльфка с удовольствием бы ее послушала, ведь все равно ей больше занять себя было нечем, но то, что они увидели за следующим поворотом, заставило их оцепенеть на долю секунды. Как уже бывало раньше, узкий проход неожиданно закончился, сменившись широкой комнатой. Но не это так их поразило. Огромная сколопендра с красновато-бурым панцирем и белыми членистыми ножками вползала в эту же комнату из другого тоннеля, того, по которомк они должны были идти к поверхности.

Странный звук, происхождение которого путницы так и не смогли разгадать, эта тварь издавала, царапая крепким панцирем свод прохода. Сотни ног находились в постоянном движении и неприятно шелестели по песку. Медленно, будто втекая, пядь за пядью она, наконец, протиснулась в залу целиком. Полугномша и пифия теперь могли реально оценить размеры этой твари: она оказалась настолько длинной, что запросто могла бы проглотить взрослого высокого мужчину целиком не жуя. Благо, пока что притихших девушек она будто и не замечала, неспешно занимаясь какими-то своими делами.

– Это не духи земли, – непослушными губами прошептала Авалайн.

– Да, – так же шепотом согласилась с ней Рикнака.

– Это хрень какая-то.

– Да.

– И она нас сожрет.

– Да.

После этого весьма логичного умозаключения грянул такой дружный девичий вопль, что своды комнаты заходили ходуном.

Сколопендра замерла, как, принюхиваясь, замирают дикие звери, и повернула ужасную голову к остолбеневшим, но исправно орущим путешественницам.

– А-а-а-а-а, а-а-а-а! – содержательно сообщила полуэльфка, тыча в тварь пальцем.

– Что?! – со страху рявкнула на нее Рикнака.

– М-мы это… побежали?

– Догонит.

– Тогда что нам делать-то?!

– Не орать. Иначе гигантская сколопендра станет меньшей из наших проблем, – уже придя в себя и контролируя громкость своего голоса, чтобы снова не сорваться на крик, ответила полугномша, медленно отступая подальше от чудовища и настойчиво уволакивая за собой мельтешащую пифию.

Тем временем сколопендра до чего-то, видимо, все-таки додумалась и двинулась в их направлении куда быстрее, чем раньше. Зала, конечно, была огромной, не в пример тем, что они видели раньше. В такой даже побегать вволю можно. Жаль, недолго. Сколопендры очень юркие подвижные и быстрые. Добычу ловят на раз-два.

– Да как тут не орать-то?!

– Ртом. Берешь, закрываешь его и не орешь, – Рикнака окинула тревожным взглядом впечатляющих размеров сталактиты, свисающие с высокого потолка.

Пифия послушно зажала рот двумя руками, но вопить что есть мочи не прекратила. Теперь из-за плотно прижатых ладошек доносилось громкое мычание. И тут Рикнаку осенило.

– Стой, погоди, есть идея. Ты можешь заорать еще громче?

Пифия закивала, отняла руки от лица, выпучила глаза и поддала жару. Рикнака тем временем, приложив руку раскрытой ладонью к шершавой и почему-то теплой стене, сосредоточенно вперилась в чудище невидящим взглядом. Мгновение, и сталактит над гигантской тварью завибрировал заметнее.

– Еще чуть-чуть, пожалуйста, – едва слышно прошептала она.

Получилось. Сталактит с шумом рухнул вниз, пригвоздив к полу заднюю половину туловища сколопендры. Она бешено извивалась, но освободиться не могла.

– Она теперь сдохнет, да? – мигом перестав голосить, тонким голосом с надеждой спросила Лайн.

– И не мечтай! Даже у мелких ужасающе крепкий хитиновый панцирь.

– А вдруг она хвост откидывает?

– Она же не ящерица, да и нет у нее никакого хвоста. Но если даже и откинет там что-нибудь, нас уже здесь не будет, бежим скорее!

– Знаешь куда? – враз срываясь с места, уточнила пифия.

– Да свернем в другой проход, рядом есть еще один выход на поверхность. Я в этих тоннелях больше ни на секунду не задержусь.

– Да уж, кто знает, есть ли у этой милахи родственники? – поддержала полугномшу Лайн. – Но как же мы попадем к Эйвальду?