Песнь призраков и руин

Наверняка это очередная ловушка Фарида! Карина удвоила усилия, поэтому Старшине пришлось снова затянуть ремни на ее запястьях и щиколотках, вместо того чтобы ослаблять их, а рот заткнуть кляпом. Амината отрывисто выкрикнула какой-то приказ. Лев разорвался строго пополам, причем у каждой половины обнаружилась отдельная голова. Та часть, куда свалилась принцесса, понеслась от помоста направо, а за нею, судя по боевым командам и крикам позади, – целый отряд воинов.

Тогда Хамиду и Амината, приоткрыв отверстие в матерчатой «шкуре» своего льва, незаметно передали принцессу – с рук на руки, словно мешок риса, – в такого же огромного, бежавшего рядом жирафа. Таким экстравагантным способом им удалось наконец покинуть площадь Джехиза.

Где-то над головой, приглушенные душным слоем материи, в которую завернули Карину, все еще раздавались звуки салюта, но видеть она, конечно, не могла ничего, кроме неясных теней вокруг, – судя по всему, толпа расступалась, пропуская их тканевое чудище.

В голове принцессы крутилась только одна мысль: то существо на помосте… Это не была ее сестра.

Настоящая – погибла. И погибла в первую очередь из-за Карины. Теперь воспоминания, подавлявшиеся много лет, хоть и по-прежнему туманные, расплывчатые, хлынули наружу. Они с Ханане о чем-то спорили, даже ссорились, и Карина ужасно разозлилась. Потом – искра, вспышка, огонь и…

Разум отказывал. Слишком надежно запрятаны эти картины в сознании, слишком больно вытаскивать их из глубины, разворачивать.

Целую, казалось, вечность спустя послышался новый приказ Аминаты: остановиться, и вся группа беглецов дружно сбросила с себя львиное и жирафовое покрывала. Оказалось, они – на Речном рынке, где-то неподалеку от Западных ворот. Впереди простиралось жерло темной аллеи. Кругом стояла тишина – даже пугавшая после жуткой какофонии на площади Джехиза.

Здесь Старшина Хамиду наконец освободила Карину от кляпа и ремешков на запястьях и щиколотках. Принцесса прижалась спиной к ближайшей стене. Ах, если бы нашлось под рукой хоть какое-то оружие…

– Какого дьявола тут происходит?

– Ничего особенного, просто мы спасаем принцессу, разве не ясно? – ответила Амината. – Ваша матушка когда-то взяла с меня клятву: если я когда-нибудь почувствую, что во дворце стало небезопасно, любой ценой вытащить вас оттуда. С тех самых пор, как она скончалась, мы только ждали удобного случая, чтобы сделать это, и Церемония Закрытия подошла идеально.

– Но ты же еще только сегодня выражала солидарность с Фаридом!

Амината отерла обильный пот с лица и глубоко вздохнула:

– В Зиране далеко не все ладно и спокойно. Так было, есть и, боюсь, будет всегда. Чего хорошего ждать городу, который отворачивает лицо от бед тех, на чьих горбах он построен? – Она нахмурилась: – Но методы Фарида выходят за все рамки. Я должна делать все возможное, чтобы ему помешать, и в моих интересах – не вызывать подозрений.

Первый раз в жизни Карина увидела в Аминате нечто большее, чем просто девчонку, с которой вместе росла. Даже когда она, принцесса, махнула на горничную рукой, та от нее не отвернулась.

Все существо Карины охватило чувство, которому было не подобрать названия. Она порывисто обняла подругу.

– Прости меня, пожалуйста, за все, за все!

Девушка мягко высвободилась и прижалась лбом к Карининому лбу.

– Время для признаний и прощаний еще далеко не пришло. Нам очень многое предстоит сделать вместе. – Амината приняла деловой вид. – Я где-нибудь напоказ «припрячу» льва и жирафа, чтобы сбить их со следа, а потом поспешу обратно во дворец, пока меня никто не хватился. А вы следуйте за Старшиной Хамиду. Она отведет вас к надежным людям, которые помогут в дальнейшем.

В глазах служанки таился страх, но голос звучал твердо. Карина кивнула, отерла лицо рукавом и устремилась за Старшиной по аллее.

– Скоро увидимся! – Карина как-то робко подняла руку и то ли помахала ею, то ли нет…

Они еще встретятся. Не может это прощание быть последним.

– Очень скоро. Обязательно, – отозвалась Амината.

Старшина вела ее какими-то немыслимыми потайными проходами. Приходилось петлять и петлять, к тому же с максимальной скоростью. Но каждый раз, когда Карине казалось – все, больше она не в силах сделать ни шагу, в голове вспыхивало воспоминание о поддельной Ханане и гнало ее вперед. Ей казалось, что они бегут уже не один час, хотя на самом деле речь, скорее всего, шла о минутах. Наконец принцесса в изнеможении оперлась о какую-то осыпающуюся стену. Грудь ее тяжело вздымалась.

– Не могу… Надо передохнуть… – просипела она.

– Нельзя останавливаться, ваше величество. – Старшина Хамиду внимательно огляделась вокруг. – Мы уже рядом. Скоро нас должны встретить… Уже встретили. – Из темного угла неподалеку стремительно выскочила фигура в надвинутом на глаза капюшоне. – Привет, Старшина! Привет, принцесса!

Карина чуть не разрыдалась от радости, узнав голос Афуы.

– А я думала, ты сидишь под арестом у Дозорных!

– Там я и сидела! Но знаешь, неволшебные тюрьмы как-то не очень надежны по части содержания волшебников.