Песнь призраков и руин

Тут остатки окружающего мира раскололись, и он обратился почти в ничто. Малик последним волевым усилием сохранил контроль над собственным разумом и сознанием. Ветви лимонного дерева начали обвивать истощенное тело Идира, и в конце концов открытым осталось только его лицо.

– Бесполезно. Нет смысла вырываться, – утомленно прошептал дух. – Ты мертв, а кто тобою управляет, я или не я, – неважно.

Но смысл был. Клятва на Крови считается недействительной с того момента, как тот, кому ее дали, или тот, кто дал, или они оба умрут. Верно? Верно! Значит, как только Малик изыдет из Идира в мир иной, Надя будет освобождена. И мысль об этом избавляла юношу от страха смерти.

Малик в последний раз закрыл глаза.

Не глаза Адиля. И не глаза Идира.

Свои, и только свои.

36. Карина

Поднятый Кариной ураган разыгрался в полную силу и зажил собственной жизнью – более она не властвовала над разгулом стихии. Зиран остался далеко позади, баржа с головокружительной скоростью неслась, не разбирая дороги. Афуе приходилось напрягать все силы, чтобы не дать ей развалиться на ходу, – у девочки даже кровь носом пошла. Карина снова и снова старалась остановить бурю, но это было все равно что швейной ниткой привязывать льва.

– Утихни, хватит! – умоляла она, выискивая глазами в небе над головой хоть какие-то обнадеживающие признаки, но там лишь клубились черные грозовые тучи, из которых хлестала на иссушенную землю сплошными потоками вода.

– Довольно! – опять скомандовала Карина.

Опять безрезультатно. Доски палубы застонали и стали растрескиваться под ногами. «Берегись!» – зычно предупредила Деделе. Карина крепко-крепко зажмурилась и в который раз повторила попытку укротить бурю.

И получилось!

Песчаная баржа остановилась так резко, что всех трех девушек силой инерции бросило вперед. Буря прекратилась, и облака быстро, словно театральный занавес, разошлись в разные стороны, открывая над головами море созвездий. Афуа отняла ладони от «досок управления» кораблем и, как тюк, повалилась ничком. Деделе, тихонько чертыхаясь, опустилась на колени рядом с ней и похлопала по щекам.

– Давай уже, вставай. Все с тобой в порядке.

Прошло несколько невыносимо долгих минут, прежде чем девочка с глухим стоном открыла глаза.

– Средняя верблюдица при хорошем уходе дает до сорока галлонов молока в день…

Карина всхлипнула с облегчением. В кои-то веки Великая Мать услышала ее молитву.

Пока Деделе отирала лицо Афуы от крови, принцесса осмотрелась по сторонам. Они оказались совсем одни в бескрайнем царстве песков и звезд. Зиран на горизонте сверкал не ярче, чем одна из них, притом не самая яркая. А в непосредственной близости кругом возвышались суровые скальные выступы, и еще мигали странные огоньки, которые, если долго к ним приглядываться, гасли.

Впервые за тысячу лет одна из Алахари посмела покинуть пределы родного города, и этой «одной» стала именно она. Это она разрушила Преграду своими руками – теми самыми, на которые смотрела теперь в страхе и с благоговением. Какое-то наивное, ребяческое чувство волновалось где-то внутри у нее – не покарают ли ее предки за такое нарушение одного из фундаментальных законов рода?

– Нам, конечно, двинуться бы дальше поскорее, но, если сейчас не отдохнем, в пункт назначения прибудут наши трупы, – высказалась Деделе, прислоняя ослабевшую Афуу к лееру.

– Простите, что впутала вас в такую передрягу, – сказала Карина.

Огненная победительница рассмеялась:

– Не каждый день приходится выручать свою султаншу. Знаете, когда ваша горничная сразу после той вакамы приступила ко мне с этим необыкновенным планом, меня это страшно взбудоражило. Все-таки она смышленая девица – надо же было сообразить, что Совет так увлечется ложным арквазийским следом, что на простых смертных, незнатных и невеликих, не обратит никакого внимания.

Карина почувствовала укол стыда от такой изящной насмешки над классическими зиранскими предрассудками. Пусть даже эта сословная нетерпимость и чванство в конце концов спасли ей жизнь – гордиться тут нечем.

– А кто же сидел во всех этих куклах, кто ими управлял?

– Мои родные и близкие. – Деделе помолчала, а потом добавила: – Вы, кстати, не заметили, хоть кому-то из них удалось с площади уйти?

Карина покачала головой. Победительница знака Огня кивнула с мрачной серьезностью. Плечи ее поникли.

– Куда мы направляемся? – спросила Карина.

– В Осодэ. Это в Арквази. – Афуа наконец смогла выпрямиться. – Там есть люди, они тебя научат подлинному искусству завенджи и растолкуют, как им пользоваться. У тебя получится. Ты же тоже происходишь по прямой линии от могущественного духа.

«Неужели настанет такое время, когда для меня называть себя этим именем станет так же легко и просто, как для Афуы?» – задумалась Карина, а вслух спросила:

– Но если я – настоящая завенджи, почему ты этого не почуяла сразу, при первой встрече?

– Просто ты запрятала свою волшебную энергию так глубоко, так ее подавила, что было и не разобрать, – мягко пояснила девочка. – Да и не ты одна – в Зиране все завенджи так поступали.