Песни падающих звёзд

Возле калитки топтался высокий худощавый парень в рубахе. Лица его разглядеть не удалось, но, судя по фигуре, лет ему было немного. Обхватив себя за плечи, парень безустанно оглядывался на деревню, будто сомневаясь. Рядом с ним, сложив руки на груди, стояла статная пожилая женщина с чёрными, как смоль, волосами.

Стефан потушил огонёк и прислушался.

— Матушка, не серчай, — забубнил мальчишка, медленно отворяя дверь калитки. — Невмоготу мне, ой невмоготу…

— Проходи, Алёша, — со вздохом ответила ему женщина. — Да не шуми, как мышь на сеновале! Иди в дом и ложись. Сама всё сделаю.

Алёша легко вбежал по ступенькам и юркнул за дверь. Женщина оглядела участок, не заметив скрытого под сосной Стефана, и поспешила в дом, напоследок перекрестив улицу.

Стефан не колебался. Боком прижавшись к стене дома, он заглянул в окно. Любопытство и храбрость способны сподвигнуть на две вещи: геройский поступок и несусветную глупость. К обеим Стефан, чувствуя, как в желудке колышется брага, был готов.

— На-ка, выпей. — Алла протянула Алёше чашу, и, проследив, чтобы мальчик не пролил ни капли, указала на затянутую белой кружевной тканью кровать. — Давай, укладывайся на койку, — она шлёпнула мальчишку по спине. — Да не скукоживайся, как младенец в утробе у мамки. Нормально ложись, как спишь обычно.

— А я так и сплю, — робко возразил Алёша. — По-другому не получается.

— Не пойдёт. На спину ложись. Вот так. — Ведьма развернула мальчика, заставив вытянуться в полный рост. — Всё, закрывай глаза. Проснёшься — всё исправится. Как суждено — так и будет.

Алёша задышал тихо и ровно, изредка посапывая. Постояв над мальчишкой с минутку, прислушиваясь, ведьма удовлетворённо кивнула.

Она повернулась к печи и призывно махнула рукой.

— Венька, вылазь. Спит.

С печи спрыгнул крупный кот со всклоченной седой шерстью, и тут же завалился набок. Ведьма недовольно цокнула языком, наблюдая за попытками питомца подняться.

— Говорила ж, а, ну говорила! Не скачи, как молодой, не те уже суставы! Не слушает же! Тьфу. Дай подсоблю…

Прихрамывая на обе передние лапы, кот нервно дёрнул хвостом, отказываясь от помощи, и приблизился к уснувшему мальчику. Забравшись по приставленной к кровати табуретке, Венька принялся топтаться на груди Алёши, тихонько мурча.

Через минуту или две от головы мальчика, подрагивая в свете лучины, отделилось размытое облако, переливающееся разными цветами. Ведомое мурчанием, оно потянулось к коту, закружилось вокруг, задрожало.

Стефан с трудом поборол возглас, вжимаясь в запотевшее от его дыхания стекло, и потёр глаза. Но видение не испарилось, как он надеялся. Наоборот, стало ярче и отчётливей.

Венька замер, разглядывая облако. Алла же обошла его по кругу, пристально всматриваясь в очертания, и перевела взгляд на кота.

— Что желает? — из пасти Веньки раздалось не привычное для людей мяуканье, а тонкий вибрирующий голосок, и Стефан схватился за раму, чтобы не упасть. В горле пересохло так, что стало больно глотать.

— Решительности не хватает ему, стержня, — поджала губы Алла. — Мальчишка робкий и мягкий, как тесто. Мать его знаю. С ней другим и не выжить — она и чёрта перекричит. Горластая, гневливая. Подмяла под себя парня, он и в нужник сходить без её ведома боится.

— Не похоже, — Веня ещё раз для надёжности мурлыкнул, привлекая внимание видения, и часть облака медленно втянулась в его пасть. Кот облизнулся. — Сны вкусные. Яркие. Чёткие.

— Теперь три ночи спать будешь и переваривать, — беззлобно хохотнула женщина.

Но кот её не слушал:

— Герой, не мямля. Не забит. Измучен просто. Уберу лишнее, не вспомнит…

Стефан проморгался в очередной раз, пытаясь отогнать видение, и, не удержавшись на ногах, с силой ткнулся лбом в стекло. Кот со старухой обернулись на звук, разом замолчав.

— Кто там? — Алла кинулась к окну. — А ну выходи! Прокляну, ей богу, нашлю такую хворь, что пол грызть будешь!

Стефан в мгновение ока метнулся к уже знакомой сосне и, ловко вскарабкавшись по шершавому стволу, будто имел когти, как у Веньки, затаился среди ветвей. Хвоя колола лицо и шею, а от смолы неприятно липли руки. Хмель, ещё недавно путающий мысли, моментально выветрился.

Через минуту ведьма появилась на крыльце с зажатым в руках ружьём. Стефан тихонько прыснул в кулак. Оружие Алла держала неумело, прикладом упираясь в щёку.

«Лучше б с метлой тогда выходила. Повесомее угроза, — подумал Стефан, выглядывая из укрытия. — А так только зубы себе вышибет».

Ведьмы он не боялся. Если бы та и вправду колдовать умела, то сейчас нашёптывала бы что-то зловещее, руками фигуры выводила, и уж точно не надеялась на порох. А ружьё — оно простое и понятное. Человеческое. И смерть от него такая же — скучная. Без премудростей и потусторонних сил.

Никого так и не увидев, Алла обошла кругом избу, присела у тропки, силясь разглядеть следы, зачем-то понюхала растущие рядом с калиткой кусты можжевельника, и ушла обратно в дом. Оттуда некоторое время раздавался её приглушённый голос, но вскоре всё стихло.