Песня зовет

Утро красит нежным светом
Стены древнего Кремля,
Просыпается с рассветом
Вся Советская земля.
Холодок бежит за ворот,
Шум на улицах сильней.
С добрым утром, милый город, —
Сердце Родины моей!

Припев подхватили все присутствующие, и образовался небывалый хор ликующих голосов:

Кипучая,
Могучая,
Никем непобедимая,
Страна моя, Москва моя, —
Ты самая любимая!

Поезд тихо тронулся с места, а песня не угасала и еще долго звучала вслед удаляющимся вагонам, из которых также летели прощальные приветствия.

Вечером следующего дня артисты заняли каюты теплохода «Смольный». Остались вдали огоньки ночного Ленинграда, теплоход шел мимо Кронштадта, и кое-кто из певцов старшего поколения вспоминал, как зимой, в первые годы существования коллектива, они добирались до Кронштадта по неверному льду на обычных санях, чтобы выступить перед моряками Краснознаменного Балтийского флота.

Жизнь на корабле шла своим чередом. Артисты много репетировали: пел хор, тренировались танцоры, отрабатывая на палубе технически сложные фрагменты танца. А. В. Александров после долгих репетиций проделывал длительные прогулки по палубам и лестницам теплохода, а команда корабля ждала обещанный концерт.

Прошли Финский залив — перед выходом в Балтийское море начались приготовления к концерту. Впервые соотношение публики и исполнителей было не в пользу ансамбля. Чуть больше сорока человек команды присутствовали на выступлении почти 200 артистов.

На теплоходе не оказалось помещения, способного вместить весь ансамбль; тогда придумали разные трюки: фанфаристов устроили на лебедках под фок-мачтой, левое крыло хора — на воздушных мостках, артисты правого тоже оказались в воздухе, а дирижер пристроился на углу люка и позже, во время концерта в пылу вдохновения, искусно балансируя, чуть в него не проваливался.

Зрители, возглавляемые боцманом и капитаном, у которого на груди красовался морской бинокль, расположились кто где. За ходом концерта строго наблюдал штурман «Смольного».

Когда все устроились на своих местах, А. В. Александров поднял руки, воцарилась тишина, а затем серебристым напевом зазвенели над морем фанфары, и вслед за ними раздалась мощная мелодия хора, поющего «Интернационал». Усиленные акустикой моря, звуки неслись ввысь, и казалось, что судно содрогается от их грозного величия...

Повторяли монтаж «Первая Конная в песнях»; и зрители как бы вновь пережили историю пламенных лет гражданской войны. Вот как поведал об этом один из очевидцев концерта:

«...Мчалась конница. Будто совсем рядом скакал Семен Михайлович Буденный, а за ним его славные эскадроны, буденновская кавалерия, покрывшая себя неувядаемой славой.

Цокали копыта. Громыхали тачанки. С присвистом въезжали в станицу буденновцы, и сразу забывались невзгоды и тяжести перехода — весельем и удалыми плясками заливало площадь станицы...

Пляски, полные экспрессии и поразительного ритма, песни, редчайшие по силе и красоте звука, могли родиться только на нашей Родине...

И, когда уже совсем стемнело, когда усилился ветер и волны стали огромными и шумными, песни и пляски все еще сменялись одна другой...

Но конец пришел. Наступила смена вахт.

Стоя аплодировали друг другу исполнители и слушатели...

Расходиться стали совсем поздно.

Шумели за бортом волны, и за кормой глухо и монотонно стучал винт». Долго помнился этот концерт и артистам, и команде теплохода.

Первого сентября 1937 года «Смольный» причалил в французскому берегу в Гавре. Все мысли коллектива — о предстоящих выступлениях на Всемирной выставке в Париже, где советский павильон оригинальной архитектуры, увенчанный знаменитой композицией Веры Мухиной «Рабочий и колхозница», пользовался особым вниманием посетителей. Фотографии советского павильона можно было встретить в любом газетном киоске, витрине магазина, многие носили значки с его изображением.

В Париже уже ждали Краснознаменный ансамбль: газеты поместили статьи и заметки о его приезде, сообщение о его истории и составе участников. То, что коллектив состоит из красноармейцев, вызывало особый интерес.

Журналисты предсказали ансамблю большой успех. Билеты на первые шесть концертов разошлись мгновенно. На афише висела табличка: «Все билеты проданы!»

И вот наступил торжественный для коллектива день. Лучший концертный зал Парижа заполнила особенная публика. На первый концерт Краснознаменного ансамбля пришли члены французского правительства, дипломатический корпус, в том числе и сотрудники советского посольства, представители прессы, музыкальные критики, артисты, видные общественные деятели. Зал, вмещающий около трех тысяч зрителей, был переполнен.