Песочница. Цветущий ад

Во-первых, на муравьев, по крайней мере, тех, что встретил сегодня, мазь не действовала. А вот их собственные выделения — и это, во-вторых — вполне работали.

Было чертовски страшно, когда муравьи-солдаты — твари куда крупнее тех работяг, что я сумел перебить — начинали трогать меня своими усами… Впейся хоть один из них своими жвалами, вот это стал бы настоящей проблемой. Но изучали они меня куда дольше, чем других «прохожих», Однако обошлось.

— Мля, больше никакого пустого любопытства!

И это были единственные слова, что я произнес вслух в следующие два дня.

* * *

День девятый, вечер

В следующие двое суток я избегал даже мыслей о том, чтобы надолго приблизиться к какому-нибудь оазису, или тем более — переночевать возле него.

Хотя и понимал, что если бы муравейники были везде, меня бы давно уже съели. Все-таки после «встречи с людьми», если тех двух упырей можно так назвать, я старался ночевать именно рядом с лесами. Лужи больше почти не встречались, а ограничивать себя в питье — верная дорога на кладбище…

Тесак заверил меня, что до ближайших заселенных мест осталось не больше двух, пусть тех дней. И сегодня мне однозначно предстояло это узнать. Почему так уверен? С этим была связана загадка, о которой я просто не догадался расспросить своего собеседника.

С тела Тесака и его приятеля, я забрал много всяких мелочей, но о предназначении половины из них все еще даже не догадывался. Зачем, например, каждому из них нужны были почти одинаковые коробочки с четырьмя видами порошка?

В том же мешочке были ложки и котелки, но для чего именно предназначены они — проверить на себе я просто не решился. Воздерживаться пришлось и от прочей их еды, бросив ее в Настиной могиле…

В дело пошли лишь фляги с водой, которые я дисциплинированно не забывал пополнять вовремя набегов на оазисы, да нож. Каменное оружие или хотя бы наконечники я тоже забрал, но пустить их вход, слава богу, повода не было. Я почти не сомневался, что оно им нужно было именно против людей, на насекомым — вполне хватало и колючек. У них они, тоже кстати, были.

Так вот, я не сомневался в том, что дойду до людей по одной простой причине.

С тела Тесака я взял компас. Он сам мне его дал, и объяснил, как пользоваться. И едва у меня в голове все более-менее успокоилось, как я с удивлением понял, что этот гад и впрямь слишком легко отделался. Компас совершенно не вписывался в историю о прогрессорах из железокаменного века, что хитрый говнюк мне травил.

Вы видели когда-нибудь «компас» с электронным табло, указывающий не на север, юг или любую другую из сторон света, а куда-то на северо-восток?

Круглый медальон, из чего-то похожего на стекло, мало того, не имел всех этих неровностей свойственных ручному производству… Ладно, предположим, отшлифовали. Но как объяснить, что с внутренней стороны у него был круглый такой экранчик, в одном из «углов» которого светилась очень своенравная белая точка.

Вот она-то перемешалась, стоило повертеть медальон в руках, и как ты не старайся, всегда указывала куда-то на северо-восток. Совсем уж ерундой был факт, что загорался «экранчик», только если его ненадолго согреть в руках.

И вот после недели пути я издалека наблюдаю за оазисом, в сторону которого та самая точка и звала. Да, кстати, сейчас она изрядно увеличилась в размере, и занимала большую часть экрана.

— Ну, надо же… — пробормотал я вслух, просто чтоб убедиться, что не брежу.

Над очередным оазисом торчала наблюдательная башня, и значит, логично было предположить, что он и в самом деле заселен. Интересно, что именно Тесак мне забыл рассказать об этом месте? Хотелось бы надеяться, что все это не закончится встречей с моей несчастной напарницей.

В этот момент, я словно наяву увидел тот, отшлифованный временем, дождем и ветром валун на вершине Настиной могилы. Видел ровно таким же сияющим, как и в тот момент, перед уходом — два дня назад, на рассвете.

«…Господи, у нас с ней осталось так много недоговоренностей, но торопиться ведь некуда. Я оставил ее в очень уютном месте, поэтому пусть она пока подождет! Да я и сам бы возможно согласился там полежать, если бы уж непременно пришлось выбирать…»

Часть вторая: Урюпинская передышка

Глава 9. Вот тебе, Сашка, и Юрьев день…

День девятый

Одуряющий фруктово-ягодный аромат, дух всего того изобилия, что созревал в оазисах к началу весны, вечером уже не вызывал изначального бурчания в животе и обильного слюноотделения. Ни завтрак, ни обед от этого надолго не помогали, а вот настоящая, трудовая усталость — вполне.

Хотя сам Саня, надо признать, и нечасто горбатился на солнцепеке, но необходимость весь день сохранять абсолютное внимание — все же давалась ему не так уж и просто…