Песочница. Цветущий ад

Из-за этого я мгновенно понял, что точно не брошу хотя бы одну из них, но важно другое.

Внутри рюкзаков были странные плоды. Подозрительно тяжелые, но вполне натуральные. Веточки, кожура — все дела. Если бы не подсказка Тесака, мне бы и в голову не пришло особо разбираться. Подумал бы: вот гады, совсем оголодали, и может быть пошел бы дальше, прихватив только оружие да одну из найденных кроватей. А так нет…

Вытащив один из «плодов», я положил его на камень — здесь их было кратно больше, чем в саванне — и врезал по нему рукоятью прихваченного с собой ножа.

Ударил я пусть и не изо всех сил, но все-таки. Однако подозрительная ягода звякнула и не расползлась, и не превратилась в кашу. Лопнула лишь толстая коричневая кожица, а вот сам плод — вполне себе уцелел.

Действительно трудно было поверить, но ягода оказалась не ягодой, а чем-то вроде небольшой картечины. На вид — так действительно стальной. Только нет, и ягодой или фруктом — тоже! После этого я уже почти не сомневался, что местные рудники и в самом деле состоят из «деревьев на красноватой земле», как и сказал Тесак.

Даже спустя несколько дней — просто, с ума сойти до чего удивительно!

Учитывая, что металлическое оружие было только у одного из этих гадов, бросать груз явно не стоило. Невозможно было не догадаться, что утырки явно дорожили своим грузом, раз потащились с ним в опасные места.

Однако был нюанс…

Если убрать кровати, небольшой запас еды, всякие походные мелочи и личные вещи убитых, железных «ягод» получалось не меньше 25–30 кг на двоих. Не стоило даже думать, о том, чтобы утащить все это с собой. Даже с половиной этого груза я не стал бы связываться, но и бросить, как ненужный хлам — тоже не мог…

Дотащив обе сумки к костру, я тогда изрядно упарился, и все это время что-то грызло меня изнутри. Будто я упустил, проигнорировал что — то важное. Лишь начав гадать, где же мне хоронить Настю я, наконец, сообразил, что же именно привлекло внимание подсознания.

Наверное, после истории с нахождением паучьего шелка, оно у меня теперь автоматически отмечало все такие места. И тут как раз шла речь именно о небольшом темном пятне на очередном холме. Неподалеку от того места, где я нашел поклажу громил.

Он был почти сплошь каменным, лысым, а на его макушке устроилась приличных размеров овальная каменная глыба. Тонн в десять или сколько там…

Очень приятное и приметное место. Вот именно там — в маленькой сухой пещерке под огромным валуном я и засыпал Настю, и все, что не смог забрать с собой. Вроде как похоронил по древнему обычаю, когда мои предки отправляли своих близких в края Вечной Охоты со всем скарбом…

Перед уходом я запек все ноги, которыми со мной поделился скорпион, а потом, для облегчения, еще и расколол их, извлекая мясо в отдельно подготовленную торбу. Благо, что хитин после тепловой обработки, становился очень хрупким. Этим и питался все последующие дни.

* * *

Почти не сомневаюсь, что воду в оазисе можно было получить и как-нибудь еще, но словоохотливый громила рассказал мне только один способ. Надо признать, довольно простой, если не сказать — незамысловатый.

По его словам, получалось, что большая часть местных хищников ночные твари. Кроме тех, конечно, что работают, как хороший супермаркет — 24\7 — и всегда готовы принять свои жертвы. К примеру, сидя в специально организованных засадах.

Ну, вроде того здоровенного паука, лапавшего Настю в пути. Поэтому выходило, что днем подходить к оазисам почти безопасно.

Становишься на опушке, и высматриваешь что-то вроде огромного похожего на кувшин цветка высотой где-то в метр-полтора.

Они бывают и выше, но у таких громадин упругие стенки уже превращаются в настоящий ствол, и попить становится слишком уж непросто. Без железного топора.

Одно из названий этой штуки «кувшинка», и Тесак меня заверил, что уже начиная примерно с полуметровых растений, внутри можно найти достаточно воды на одного человека. Достаточно только пробить стенку и подставить какая-нибудь посудину.

Можно и в ладони, но тогда большая часть добычи уйдет в песок, а тут такое не принято. Хотя бы потому, что искать еще одну — это дополнительный и никому не нужный риск. Из-за этого, я до сегодняшнего дня так ни разу и не углубляться ни в один из оазисов.

Просто причин не было.

«…Ладно, хватит отсиживаться, пора!»

Подхвати копье, одно из тех, что сделал еще на той, дважды проклятой стоянке, возле оазиса где упокоилась Настя, я шагнул по густую лесную крону, оставив позади свой временный лагерь.

Для входа в оазис я выбрал место, где не росло ничего вроде густого переплетения местного бамбука или чего-то похожего. Из-за этого, несмотря на полное отсутствие привычных деревьев, меня посетило ощущение, как от прогулки по какому-нибудь сосновому бору…

Забавно, местные запахи даже отдаленно не напоминали хвою, но одновременное отсутствие прямых солнечных лучей и лесного полумрака, рождали во мне странно знакомые аллюзии. Ровно те же ощущения, что и в каком-нибудь земном парке.

Из-за этого довольно непросто было держать себя хоть сколько-нибудь собранным.