Песочница. Цветущий ад

Ну не выглядело это место опасным по умолчанию, по крайней мере, с этой стороны. Поэтому когда земные ассоциации предательски настраивали на безалаберность, им очень трудно было возражать…

Держа направление на предполагаемый центр и, стараясь обходить любые, даже чисто теоретически опасные места, я незаметно преодолел пару сотен метров. Никто на меня не напал. Не попадались даже просто насекомые крупнее футбольного мяча.

Земного вида мошек и мух я вообще не брал в расчет, но этот оазис был и впрямь как-то прямо слишком пустынным. Это заставляло куда пристальней вглядываться в окружающую зелень в поисках скрытых опасностей, из-за этого обещанные Тесаком развалины открылись действительно неожиданно…

Снаружи уцелевшая часть выглядела, как два широких скрещенных коридора с куполом в центре. Немного сплюснутое в ширину вздутие возвышалось ровно в том месте, где они и пересекались. Правда, чтоб понять это, пришлось взобраться на одно из деревьев.

В обычных обстоятельствах я не был бы таким подозрительным, но здешняя пустота меня отчего-то беспокоила. Казалось бы, радуйся, ни скорпионов тебе, ни кузнечиков размером с тяжеловоза. Но нет, смотришь на эту беспечно-пустынную лужайку, и внутри, кто-то — будто раскручивает маховик беспокойства. Правда, и рвануть по воле невнятной интуиции к вещам, а потом и отсюда подальше, тоже что-то мешало.

Наверное, я просто привык к отсутствию хоть каких-нибудь следов человека — ну или разумной жизни — потому даже успел по ним заскучать. Ну вот свербит глянуть, что там внутри и хоть ты тресни!

— Да, лучший способ не обгореть на солнцепеке — пропить бабло у себя дома, но у меня, как я понимаю, такого выбора уже нет… — взбодрив себя невнятной сентенцией, я вступил внутрь через один из многочисленных проломов.

Если не считать обломков стен, внутри было довольно чисто. Ни тебе гнили, ни зарослей, только пыль, листья и чутка кирпичных обломков. Да и то — в основном у самого пролома. В трех-четырех метрах дальше по коридору, было уже довольно чисто.

Вот гадство, если бы не это, может быть, я даже повернул бы. Но вот такое положение выглядело, словно магическое приглашение, словно мед, размазанный по листочку, для какой-нибудь мухи или пчелы. А уж прорези под потолком, с чем-то прозрачным вроде мутноватого стекла…

Да, некоторые из осветительных окон были явно засыпаны, но кое-какая видимость внутри просто не оставляла шансов устоять от соблазна. Хотя адреналина такое сочетание тоже нагоняло изрядно.

Именно поэтому, едва углубившись в один из коридоров, стоило мне услышать какой-то невнятный шорох, я на манер ниндзя мгновенно распластался у входа в то самое, излишне оживленное помещение.

Когда примерно на уровне пояса из него высунулась чья-то морда, дальнейшее произошло словно бы без моего участия. Стоило обладателю жвал только попробовать выйти, как моя рука, словно сама по себе, мгновенно выхватила тесак, и с опьяняющей легкостью отделила ее от закованной в хитин головогруди.

Преодолев еще пару метров, тело насекомого рухнуло, но не успокоилось, однако мне было не до того. Выронив клинок, я перехватил копье — хорошо хоть взял с собой то, что покороче — и принял на него еще одного муравья.

Да, это были именно они…

Мне чертовски повезло, что их и было только двое. От трех, пусть и не таких уж больших поганцев, было бы не отбиться. Они бы меня может, и не сожрали, но вообще не сомневаюсь, крепко бы успели покалечить, прежде чем яд смог подействовать. Те несколько минут, что второй щелкал на меня жвалами, пока не затих — я почти без труда удерживал его на копье. Догадайся он отступить, а только потом снова напасть — и кто знает, но обошлось…

Рванув к выходу, я едва позорно не взвизгнул, наткнувшись на еще одного любопытного, и вот тут дело пошло куда хуже.

Да, я и его успел проткнуть, а потом удержать на копье, но этот говнюк в итоге умудрился сначала перекусить мое оружие, и лишь потом сдохнуть. Это меня, конечно, не оставило совсем уж безоружным — тесак я подобрать не забыл, но гарантированного способа побеждать один на один, я все-таки лишился.

А снаружи теперь было совсем не так мило, как еще минуту назад.

Не меньше десятка муравьев суетилось прямо в непосредственной близости, а сколько их было вообще между мной и спасением, это и вовсе не хотелось бы даже представлять. Только вот почему они всполошились…

Единственное что приходило в голову, тревогу могли вызвать те стрекочущие звуки, что издавал второй из моих муравьев. Да и боролись мы с ним довольно долго.

«…Вот ведь, черт! Походу кое-кому здесь конец, хотя…» — идея еще не до конца оформилась, но мне полегчало.

…Где-то, через час, я был за пределами оазиса. Жив и здоров. Разве что чутка взвинчен…

И только благополучно добравшись до лагеря, наконец-то посмел вздохнуть более-менее свободно, и даже почувствовать некоторое облегчение. Но настоящая радость меня посетила, когда между мной и этим оазисом пролегло не меньше километра.

Кроме своих вещей я уносил с собой добытые с боем знания, и удовлетворенное любопытство.