Песочница. Цветущий ад

Но эта тема промелькнула в разговоре разве что самым краем, еще в начале. Мол, если даже у кого раньше к тебе и были какие-нибудь вопросы, то теперь о них можно забыть.

— Но о сидящих под городом мудаках, забыть не получится… — не очень понятно сообщил местный правитель.

В ответ на мое недоумение, он охотно расшифровал:

— За ночь мы отбили все попытки штурма, но они вряд ли потеряли больше полутора десятков убитыми и тяжелораненными. Кому-то из легкораненых завтра-послезавтра может стать заметно хуже, но они по-прежнему сильнее, так что придется договариваться… — начал издалека князь.

— Что?

— Будем откупаться, — охотно пояснил он.

— А меня, зачем позвали? — нейтрально поинтересовался я, конечно же, догадываясь, о чем пойдет речь.

— Запасы еды на обратную дорогу, какие-то товары подороже они тоже возьмут, но главная плата — это все-таки железо. У меня, так получилось, хватает оружия и инструментов, но прямо сейчас именно градин\копеек — всего на несколько рублей. Мы, естественно, можем скинуться всем советом, и собрать необходимое, но тогда это крепко осложнит торговлю с мелкими оазисами. Наши соседи ведь тоже охотней всего торгуют за металл, а мы зависим от этой торговли…

— Но вы же сейчас сказали, что отбились?

— Да, естественно, именно мы — отбились. Но они тоже силу не растратили, поэтому станут ходить по округе, пытаться ограбить соседей. У тех, много не взять, но для этих хоть что-то… В итоге, кого-то уничтожат, кого-то принудят откупиться, а кого-то просто заставят сидеть в обороне…

— Ага, — догадался я, — и сорвут заготовку, а потому и торговлю в округе, от которой Урюпинск зависит?

— Именно! — улыбнулся правитель. — Смотрю, ты стал неплохо разбираться в том, как и что здесь работает…

— А в чем же тогда смысл победы? Мы ведь отбились…

— В том и смысл, что мы не победили, а просто отбились. Поэтому если им предложить сейчас копеек по двадцать на рыло, плюс запасы на обратный путь — они уйдут. При другом раскладе, они бы выжали нас насухо… — развел ручищами князь. — Поэтому мы скинемся, плюс твое железо — это стало бы выходом. Тогда должно хватить и на то, чтоб наших нежелательных гостей заставить уйти, и не остаться без оборотных средств.

— А что именно мы станем обсуждать? Или вы проявили вежливость, и решили лично сообщить, что я попал под конфискацию? Подсахаренная пилюля, конечно, куда лучше, но…

— Нет, такое же не скрыть. И какой смысл будет любому другому удачливому парню нести свою добычу в Урюпинск? Так что можешь быть уверен, ни отбирать, ни принудительно одалживать твое имущество никто не станет! Но я знаю, уважаемый Член Совета Черпак предварительно говорил с тобой. Тогда, это была его личная инициатива, но сейчас мы все с ним согласны. Так, давай тогда вкратце, предварительно оговорим, на каких условиях ты передашь нам свое железо? Необходимо сотен пять-шесть градин.

— Давайте… — осторожно кивнул я.

В этот момент я осознал, что именно сейчас вроде как и выбрал свою сторону, по-настоящему.

«…Ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше![18]» — неожиданно вспомнилась одна из не так уж многих хорошо знакомых библейских цитат. В Библии понятно, речь шла совсем об ином, но сейчас именно эти слова отчего-то идеально подходили, чтоб описать именно мою ситуацию. В самом что ни на есть прикладном смысле.

«…Ну, собственно, да, так и, получается… — подумал я, и попытался подавить совершенно неуместную сейчас улыбку. — Ну, что же, давайте попробуем поторговаться?»

Глава 19. Спрос и предложение

Сороковые сутки, утро того же дня

В тронном зале урюпинского замка сейчас присутствовал почти весь местный Совет старейшин во главе с Князем-Отцом, его личной охраной и парой ближайших помощников. Несколько незнакомых мне людей топтались у входа, но когда мы закончили предварительные переговоры им разрешили приблизиться.

Пока ждали единственного отсутствующего члена совета, за которым отправилась пара воинов — так сказать, для полного кворума — выяснилось, что зрителями были просители и недовольные. Одного обманули при расчете (или, как минимум, ему так показалось), другой — жаловался на соседа за подбитый «без овода повода» глаз, большинство — просило о помощи.

Оказывается, вчера во время первого штурма на западный вход в оазис, нападающие неожиданно попытались забросать горящими стрелами ближайшее скопление хижин. Неизвестно, на что они надеялись — на панику, собирались отвлечь этим часть охраны или еще чего — но четыре свои халабуды тамошние хозяева все-таки потеряли.

Отсутствие небогатых жильцов в рабочее время у себя дома, в вину им было не поставить, а немногочисленные соседи, вполне справедливо, в такой момент больше старались сохранить именно свою недвижимость. Естественно, что всем таким погорельцам обещали помочь строительными материалами уже в ближайшие дни, но все намеки на какие-нибудь компенсации князь поначалу игнорировал.