Песочница. Цветущий ад

— Да ты же и правда, без настроения… — теперь уже безо всякой иронии поразился Черпак. — По кружке «персиковки» нам, той прошлогодней! — потребовал он.

Немного увлекшись процессом пережевывания, я и в самом деле прозевал появление трактирщика. Но теперь хотя бы понял, что последние пару минут через силу работал ложкой — живот, действительно, напоминал барабан. Отодвинув миску с остатками жаркого, я грустно вздохнул, но ничего не сказал, ожидая обещанное винцо. Оно действительно было заметно лучше, чем обычая выпивка здесь.

Глядя на это, Черпак взял мою ложку, недоверчиво зачерпнул из более-менее нетронутой части тарелки, попробовал смесь мяса с подливом и картошкой, и снова удивился:

— Слушай, конечно, здешние продукты не имеют отношения ни к луку, ни к моркови, ни к картошке, ни вообще к корнеплодам, но готов поклясться, что и таких вздохов ни они, ни блюдо, в общем-то, тоже не достойны…

Как минимум в нашем оазисе не выращивали вообще никакие съедобные корнеплоды. Вот такой вот выверт местной флоры, но картошка этого мира на вкус все-таки достаточно сильно напоминала земную, хотя внешне была куда больше похожа на крупные финики. Росла такими же гроздьями, так же хранилась и продавалась вяленной.

По большому счету, почти вся растительная еда здесь была именно ягодами и фруктами, среди которых земляне распределяли привычные себе названия. И, надо признать, нередко достаточно произвольно и не всем, чтоб очевидно.

— Это что получается, пока я на Совете застрял, они тут провалили готовку? — продолжил возмущаться трактирщик, не очень, впрочем, громко, что выдавала его с головой.

— Да нет же, — невольно улыбнулся я, — нормальное твое жаркое, как и обычно!

— А отчего тогда вид такой, прости, Господи, похоронный?

— У вас тут сегодня армейская столовая, из-за этого и размеры порций увеличенный, а я без завтрака. Вот и заказал, по глупости, вторую порцию, — вздохнул я, и признался. — Но ты прав, с мироощущением у меня и впрямь не все ровно.

— И? — поторопил трактирщик.

— Совет собирается выполнять нашу сделку?

— Чего это за чушь лезет в твою голову, — поразился Черпак, — что тебе не так может быть-то?

— Как-то вы легко согласились, да и не торговались почти…

— А, понял о чем ты! — хмыкнул собеседник. — Некоторые члены совета думали, что ты раздухаришься на фоне своего подвига, станешь требовать каких-то особых условий. Но ты назвал совершенно реальную цену, за которую хотел получить землю, будто специально готовился к сегодняшнему разговору, и не ждешь никаких преференций. Чего бы они с тобой спорили?

— Правда?

— Твои четыре «сотки» примерно так и стоят. Что потребовал их именно здесь, на южной стороне, «подальше от дождевых ям или как минимум, не с подветренной или наветренной стороны о них» — это, конечно же, немного сдвигает весы, но ничего смертельного. Так что плюнь, и разотри!

— Хорошая новость…

— Точно тебе говорю, — улыбнулся Черпак, — но, прости, вторая будет не такая приятная.

— Что случилось? — снова напрягся я.

Дождавшись, когда очередной заказчик заберет свою еду «навынос» и отойдет хотя бы на несколько метров, трактирщик чуть сблизил свою голову с моей, и негромко сообщил:

— За металлом, к сожалению, решено отправить вас, не дожидаясь мокрого сезона… — очевидно, не уловив в моих глазах ожидаемого беспокойства, он уточнил. — Пойдете через несколько дней после того, как отвалят эти чертовы вымогатели!

Я знал, что сравнительно проходимыми Пустоши считаются лишь в течение 2–3 недель после сезона дождей, но пока не мог оценить ситуацию в полной мере, поэтому попытался уточнить:

— Насколько это плохо?

— Прости, но не знаю… — пожало плечами Черпак. — Идти сравнительно недалеко, вам дадут в сопровождение Всадника, а значит: разведывать путь и в случае чего выносить тяжелораненых можно поручить ему…

— О, с нами отправят Зуба? — заинтересовался я.

— Да, и это все действительно сильно облегчит вашу задачу, но ТАМ, — выделил голосом трактирщик, — все равно, знаешь ли, не угадаешь!

Когда мы молча допили свои порции, Черпак снова потребовал повторить, но на этот раз уже только мне, после чего подбадривающе похлопал меня по плечу и напомнил:

— Если опять, какие глупости станут лезть в голову, всегда готов выслушать, и попробовать разобраться, ерунда это или ты реально попал, — хмыкнул он уже перед уходом. — Ладно, у меня еще дела. Кстати, Наташка моя сегодня станет тебя обрабатывать на предмет «всякого-разного», ты ей сразу не отказывай!

— А о чем речь?

— Она сама тебя просветит… — «успокоил» меня этот гад, в своей совершенно прежней насмешливой манере.

Откровенно иронично подмигнув, в итоге, он так и ушел, больше ничего не сказав.

Я прекрасно понимал: трактирщик не может не знать, что взрывная, резкая и вроде как довольно неприступная молодая девчонка из его Семьи, уже вторую неделю чуть ли не каждую ночь спит в моей кровати.

«…Ну и что там за хрень мне готовится, при твоем участии или пусть только одобрении…» — откровенно задергался я, не смотря на две кружки элитного обезболивающего.