Песочные часы арены

Построенный суперлайнер принадлежал Норвежской круизной судовой компании NCL. Длина его была триста двадцать четыре метра, ширина – пятьдесят. Чудовищное водоизмещение – более ста сорока тысяч тонн! Этот гигант выглядел больше самой Норвегии. Четырнадцать пассажирских палуб с пятнадцатой открытой. Кают на корабле было более двух тысяч. Этот исполин заглатывал в свое фешенебельное чрево свыше шести тысяч человек. Из них четыре тысячи восемьсот девятнадцать человек пассажиров и тысяча шестьсот команды. Тут одних лифтов было шестнадцать. А переходных лестниц, путей-дорожек и не сосчитать. Здесь в изобилии царили бары, театры, кинотеатры, боулинг, библиотеки, рестораны, салоны красоты, сауны, интернет-центры, магазины Duty Free, сигарные комнаты, бассейны, джакузи, водные горки, спортивные площадки, беговые дорожки, фитнес-центры, мини-гольф, скалодром, каток, сёрф-симулятор и даже часовня. По всему кораблю Wi-Fi – звони – не хочу, лишь бы были деньги. Кстати, о деньгах. Постройка корабля обошлась кому-то в восемьсот сорок миллионов долларов…

Пашка в кино видел, как выглядит миллион долларов. Это был чемодан, доверху набитый зелеными купюрами. Потраченная сумма представлялась ему, как если бы в самую большую каюту корабля затолкали восемьсот сорок чемоданов «зелени», которые утрамбовали громилы-охранники, чтобы дверь закрылась…

Суперлайнер, в ожидании пассажиров и своего первого рейса, жил у причала в тестовом режиме. Все его силовые установки работали на полную катушку.

Сегодня Пашка решил пройтись от начала до конца по одной из центральных палуб. «Norwegian Breakaway» светился шикарными люстрами, всевозможными бра, светодиодами разной масти, как новогодняя елка. На всех палубах звучала музыка. Игровые автоматы в залах казино призывно вопили армейскими горнами, звенели водопадами невидимых монет, дзинькали, что-то выкрикивали, вращались светящимися цифровыми табло, обещая джекпот. На бесчисленных плазменных мониторах шла реклама будущих круизов и телеэкскурсий по кораблю. Все бурлило, активно существовало, жило. Пугало только одно – отсутствие живых существ. Как на «Марии Селесте». Это было царство спрятанного под пластик металла, работающих без устали механизмов, комфорта для кого-то невидимого, а от этого ужасного и всесильного. Это было царство призраков. Корабль Призрак…

Пашка, словно заколдованный, едва добрался до атриума в три палубы высотой. По кругу подсвеченный винный бар, на стене гигантский телеэкран, где море, море, море и ни единой души… По соседству картинная галерея без посетителей, библиотека без читателей и пустой конференц-зал. Призраки! Только звуки. Море звуков! Океан!..

Пашка, оглушенный пустотой и навязчивой звуковой какофонией, бродил, вжимал голову в плечи и бесконечно озирался – вот-вот сейчас что-то произойдет!.. Живущее своей невидимой жизнью огромное пространство подавляло. Абсолютное безлюдье пугало до предела. Оказывается, человек не может быть один! Ему нужен кто-то еще – живой. Пашка очнулся от наваждения и буквально понесся к Веселому Рождеру – там Жизнь…

Прежде чем отправить «Norwegian Breakaway» в Роттердам, а оттуда в Великобританию, в Саутгемптон, немцы решили устроить грандиозный банкет «Rock the Dock», что вольно переводилось как «Раскачай верфь», или док. Это было многолетней традицией. Так делалось каждый раз после постройки очередного корабля и в честь его первого выхода в море. Размах соответствовал масштабам построенного. В этот раз он был космический.