Песочные часы арены

Вестибулярный аппарат всего живого на корабле в этот час клинило, бросало в немую панику или восторженное отчаяние. Многие рта не могли открыть – спазмы страха сжимали горловые связки и отключали мозг. Другие хватали ртом воздух, словно им его не хватало. Третьи таращили по сторонам глаза и в экстазе скалились улыбками сошедших с ума. Это был шторм! Самый настоящий! Тот самый, о котором говорят шепотом и с придыханием. Они в него попали сразу, «без разминки», в первый же рейс…

Совершался трансатлантический переход из английского Саутгемптона в Нью-Йорк. Шли точным маршрутом «Титаника». Приблизительно в эти же весенние месяцы, как и сто лет назад. Забавно, что это был снова самый большой и самый современный корабль. И это был его первый трансатлантический переход. Совпадений масса…

Сначала все шло хорошо. Даже успели отработать одно шоу. С шумным успехом и азартом. Зрителей в зале было не протолкнуться. Люди сидели на приставных стульях, стояли вдоль стен. Принимали на ура! После шоу все друг друга поздравляли с премьерой. Теперь уже с настоящей. Готовились к вечернему представлению.

Волнение пять-шесть баллов на «Norwegian Breakaway» почти не чувствуется – так, покачивает слегка. Перед премьерой все обсуждали друг с другом невольные совпадения погибшего «Титаника» с их кораблем. С нервными смешками и приколами высматривали айсберги на горизонте. Потом стало не до смеха. Особенно когда объявили, что под ними на глубине 3750 метров лежит тот самый злополучный «Титаник». Все приумолкли, представив себе эту грандиозную историческую катастрофу и черную бездну под собой, которая поглотила тогда свыше полутора тысяч пассажиров из двух. На их корабле сейчас находилось свыше шести тысяч…

…Забортная вода проникала повсюду: она заливала шахты лифтов, водопадом лилась из-под их закрытых дверей, заливала полы в холлах, словно соседи сверху забыли выключить все свои краны. Некоторые волны доходили до верхних палуб. Это было испытание и для корабля – детища современной цивилизации и для людей той самой цивилизации, которая сейчас казалась чем-то ничтожным перед бушующей ревущей стихией.

Гремела разбивающаяся посуда. Незакрепленная мебель с грохотом скользила от борта к борту. Люди цеплялись, кто за что мог. Те, кто пытался куда-то идти, двигались странно, казалось, что они шагали под углом в сорок пять градусов. Создавалось впечатление, что это гигантское раскачивающееся судно близко к критическому так называемому «углу заката». После которого всё…

Законы земного притяжения перестали существовать. Кто-то громко истерично хохотал, кто-то вопил, призывая небо в помощь. То и дело слышался женский визг, при особенно чувствительном ударе волны о корабль. Тот содрогался всем своим металлическим телом, но упрямо шел сквозь шторм.

Пашка кричал в ухо Витьке: «Ну, что, Родж! Настал твой час!..»

Накануне, перед отплытием проводились учения для пассажиров и команды. Людей обучали надевать спасательные жилеты, занимать места в шлюпках. Давались предписание кому куда, и как быстро, если Что…

– Вот лопнет твой спасжилет, или места в лодке не окажется, всё – кранты тебе, Витя! Будешь рыбок кормить.

– Не буду я их кормить! Еще чего! Мне нельзя погибать, я жить привык.

– Ладно, успокойся! Знаю, плаваешь хреново, но лично ты не утонешь.

– С какого это вдруг мне такое счастье подвалило? – Витька с опаской поглядывал на происходившее вокруг.

– Как эквилибрист ты, господин Рогожин, полное, кхм… А оно, как известно, не тонет.

– Ну тогда, господин Жарких, будем плавать рядом…

Через восемь часов «болтанки в проруби» – по меткому определению Веселого Роджера – стали подсчитывать ущерб. Где-то что-то погнулось, оторвалось, сломалось, разбилось, рассыпалось. Поломаны, разорваны в клочья или унесены в океан лежаки с шезлонгами, предназначенные для будущих жарких маршрутов – поторопились выставить их на открытых площадках пятнадцатой палубы. Помазаны йодом, забинтованы сбитые локти, колени, твердые лбы пострадавших, крещеных морем. В целом, как оказалось, особого ущерба не было. «Норвежский прорыв» с честью сдал экзамен на прочность, прорвался, как потом выяснилось, сквозь одиннадцатибалльный шторм, от которого увернуться у капитана не было никакой возможности – по бокам было еще хуже, а сзади пути уже были отрезаны «оком дьявола»…

Попала под штормовую раздачу и «Jungle fantasy». Наиболее габаритные костюмы, чтобы не занимать много места в гримерках, решили после шоу вывешивать в общей просторной костюмерной. Там они висели на стойках, чтобы успеть подсохнуть между выступлениями после рьяного похода представителей джунглей на сцену. «Плеснуло» и сюда. Обильно. На пол и костюмы. Воды «накапало» чуть ли не по колено. Витька, он же «Синяя Птица Счастья», которая сейчас выглядела убедительно счастливой, что осталась жива, но смотрелась все еще бледно-зеленой после перенесенной «морской болезни», быстро обозвал утопленницу, она же костюмерная, «Сандунами» с бассейном, парилкой и прачечной. Пашка подвел итог: «Мы теперь шоу с подмоченной репутацией…»