Petaura medības

Viņš stāvēja uz atsperīgā dēļa virs četr­desmit metru dziļa bezdibeņa un centās īsināt laiku, prātodams, vai viņu pārmek­lēs, — diemžēl tas gadījās. Izmēģinājuma lidojumos kursanti ņēma līdzi visneiedomā­jamākos un stingri aizliegtos priekšmetus — sākot ar degvīna blašķēm un beidzot ar koš­ļājamo tabaku un pazīstamu meiteņu fotogrā­fijām. Nemaz jau nerunājot par brikiem. Pirkss ilgi meklēja vietu, kur varētu paslēpt briku. Viņš bija slēpis to kādas piecpadsmit reizes — zābakā zem papēža, starp divām zeķēm, aiz zābakstulma, kombinezona iekš­kabatā, mazajā zvaigžņu atlantā — tādus at­lantus atļāva ņemt līdzi; nebūtu slikti, ja viņam būtu bijis briļļu futrālis, bet, pirmkārt, tam vajadzētu būt milzīgam futrālim un, otr­kārt, Pirkss brilles nenēsāja. Brīdi vēlāk viņš aptvēra, ka, ja viņš tās nēsātu, viņu nebūtu uzņēmuši Institūtā.

Tātad viņš stāvēja uz tērauda dēļa, gaidī­dams abus instruktorus un Šefu, taču visi trīs nez kāpēc kavējās, lai gan starts bija nolikts deviņpadsmitos četrdesmit, bet tagad jau bija deviņpadsmit divdesmit septiņas. Viņam ienāca prātā, ja atrastos kāds gabaliņš leiko­plasta, briku varētu pielīmēt padusē. Stās­tīja, ka tā izdarījis mazais Džerkess; kad instruktors viņam pieskāries, viņš iepīkstē­jies, ka viņam briesmīgi kutot, un viss bei­dzies laimīgi. Bet Pirkss neizskatījās pēc tāda, kam varētu kutēt. Viņš to zināja, un tādēļ šai ziņā viņam nebija nekādu ilūziju. Viņš turēja špikeri labajā rokā un, vienīgi aptvē­ris, ka vajadzēs sarokoties ar visiem trim pavadītājiem, pārlika to kreisajā rokā, bet kuģa žurnālu — no kreisās labajā. Šādi ma­nipulējot, viņš neviļus sašūpoja tērauda plat­formu, un tā sāka līgoties kā tramplīns. Pēkšņi pretējā pusē atskanēja soļi. Pirkss uzreiz nevarēja ieraudzīt instruktorus: zem angāra velves bija tumšs.

Visi trīs kā vienmēr bija švītīgos formas tērpos, it īpaši Šefs. Bet viņam, kursantam Pirksam, mugurā bija kombinezons, kas arī nepiepūsts izskatījās kā divdesmit kopā sa­likti regbija vārtsarga tērpi, turklāt aug­stās apkakles abās pusēs nokarājās gari interkoma [1] un ārējā radiofona vadu gali, pie kakla kūļājās skābekļa šļūtene ar uzgriezni, muguru spieda rezerves balons; Pirksam bija velnišķīgi karsti dubultajā pretsviedru veļā, bet visvairāk traucēja ierīce, kas ļāva lido­juma laikā nokārtot savas vajadzības uz vie­tas, neizejot laukā (starp citu, vienpakāpes raķetēs, ar kurām dodas izmēģinājuma lido­jumos, nav kur iziet laukā).

Pēkšņi visa platforma sāka lēkāt. Kāds tuvojās no mugurpuses. Tas bija Bersts tādā pašā kombinezonā. Viņš braši nosalutēja, paceldams milzīgā cimdā ietērptu roku, un apstājās tā, it kā gribētu nogrūst Pirksu lejā.

Kad instruktori iznāca priekšā, Pirkss izbrī­nējies jautāja:

—   Tu arī lido? Tavs vārds taču nebija sa­rakstā.

—    Brendans saslimis. Es lidoju viņa vietā, — atbildēja Bersts.

Uz mirkli Pirksam kļuva mazliet neomu­līgi. Šī galu galā bija vienīgā iespēja pacel­ties kaut milimetru tuvāk tai nesasniedza­majai augstienei, kur mita Bersts, lai gan viņš, liekas, nemaz necentās. Viņš bija ne vien spējīgākais kursā, ko Pirkss viņam sa­mērā viegli piedeva, sajuzdams pat zināmu cieņu pret Bersta matemātiķa spējām kopš tās dienas, kad viņš kļuva aculiecinieks Bersta varonīgajai divkaujai ar elektronu skaitļojamo mašīnu, — tikai velkot ceturtās pakāpes saknes, Bersts palēnināja tempu; viņam bija ne tikai turīgi vecāki, un viņam nepavisam nevajadzēja nodoties sapņiem par divkronu monētām, kas patvērušās ve­cajās biksēs, bet arī spoži panākumi viegl­atlētikā, viņš lēca kā velns, lieliski dejoja un — ko gan tur runāt! — bija ļoti skaists, bet to nekādi nevarēja sacīt par Pirksu.

Viņi gāja pa garo platformu starp spraišļotiem velvju nostiprinājumiem, garām rindās nostatītām raķetēm, līdz viņus apžilbināja spilgta gaisma, jo šeit velve bija atbīdīta uz abām pusēm divsimt metru garā posmā. Virs milzīgām, betonētām piltuvēm, kas iesūca un novadīja izplūdes liesmu, stāvēja viens otram blakus divi konusveidīgi milži — vis­maz Pirksa acīs tie bija milži — katrs no tiem bija četrdesmit astoņus metrus augsts un vienpadsmit metru diametrā pie apakšē­jiem paātrinājuma dzinējiem.