Petaura medības

Kreisajā rokā sažņaudzis špikeri, ar labo Pirkss pasniedza kuģa žurnālu. Uzdevuma mutiskais atstāstījums bija visparastākā pie­siešanās — tik un tā tika saņemts rakstisks uzdevums ar sākotnējā kursa shēmu. Šefs ielika aploksni ar uzdevumu kabatiņā zem žurnāla vāka, atdeva žurnālu Pirksam atpa­kaļ un pajautāja:

—    Pilot Pirks, vai esat gatavs startam?

—    Gatavs! — pilots Pirkss atbildēja.

Šai brīdī viņš vēlējās tikai vienu — atras­ties vadības kabīnē. Viņš sapņoja par to, ka varēs atlaist vaļīgāk kombinezonu, kaut vai apkakli.

Šefs soli atkāpās.

—    Pa-a raķetēm! — viņš nokliedzās lie­liskā, metāliskā balsī, kura kā zvans pārska­nēja dobjo, nerimtīgo troksni milzīgajā angārā.

Pirkss apgriezās apkārt, paķēra sarkano karodziņu, paklupa uz troses, bet pēdējā brīdī noturēja līdzsvaru un kā Golems aizsoļoja pa šauro tiltiņu. Kad viņš bija ticis līdz vidum, Bersts (no mugurpuses viņš to­mēr atgādināja futbola bumbu) jau kāpa savā raķetē.

Pirkss nolaida kājas iekšpusē, pieķērās pie masīvajiem lūkas nostiprinājumiem, no­brauca pa elastīgu iedobīti lejā, nepieskardamies šķērsstieņiem («Stieņi — tikai mirstošiem pilotiem,» mēdza teikt Ēzeļu Pļa­viņa), un sāka aizvērt lūku. Simtiem un tūkstošiem reižu viņš bija vingrinājies ar maketiem un īstu vāku, kas bija izņemts no raķetes un nostiprināts mācību zāles vidū. No visa tā jau sāka mesties nelabi: kreisais rokturis, labais rokturis līdz pusapgriezienam, pārbaudīt hermetizāciju, abu rokturu otrais pusapgrieziens, nospiest līdz galam, pārbaudīt hermetizāciju ar spiedienu, blīvi noslēgt lūku ar iekšējo vāku, aizbīdīt pretmeteorītu aizliktni, iziet no lūkas šahtas, aiz­vērt kabīnes durtiņas, nospiest līdz galam, rokturis, otrais rokturis, aizbīdnis. — viss!

Pirkss nodomāja, ka Bersts droši vien jau sen sēž savā stikla lodē, bet viņš vēl tikai aizgriež ciet hermētisko aizvaru, un viņam ienāca prātā, ka viņi taču tik un tā nestartē reizē, bet ar sešu minūšu intervālu, tātad nav ko steigties. Tomēr labāk būtu sēdēt savā vietā ar ieslēgtu radiofonu — vismaz dzirdētu komandas, kuras tiek dotas Berstam. Interesanti, kādu uzdevumu viņš saņēmis?

Tiklīdz Pirkss aizvēra ārējo lūku, automā­tiski iedegās spuldzītes. Noslēdzis visu savu saimniecību, Pirkss pa lēzeniem kāpieniem, kas bija noklāti ar ļoti cietu un tai pašā laikā elastīgu plastmasu, aizgāja uz pilota vietu.

Velns viņu sazin, kādēļ šajās mazajās vien­vietīgajās raķetēs pilotam jāsēž apaļā, trīsmetru diametra stikla burkā. Šī burka, kaut ari pilnīgi caurspīdīga, protams, nebija no stikla — un turklāt bija elastīga kā bieza, ļoti cieta gumija. Šī lode ar izbīdāmu pilota krēslu centrā bija iemontēta konusveidīgas vadības kabīnes vidū; tādējādi pilots, sēdē­dams savā «zobārsta krēslā» — tā tas bija iesaukts — un varēdams griezties ap tā ver­tikālo asi, redzēja cauri stikla apvalkam, kurā viņš bija ieslodzīts, visas pulksteņu ci­parnīcas, indikatorus, ekrānus — priekšējos, aizmugures, sānu, — abu skaitļojamo mašīnu un astrogrāfa diskus, kā arī vislielāko svē­tumu — trajektometru, kas ar biezu, spīdošu līniju uz matēta izliekta diska atzīmē raķetes kursu attiecībā pret nekustīgajām zvaigznēm Harelsbergera projekcijā.

Šīs projekcijas elementus vajadzēja zināt no galvas un nolasīt no aparāta jebkurā stā­voklī, pat atrodoties ar kājām gaisā. Kad pilots jau bija iekārtojies krēslā, viņam abās pusēs atradās četri galvenie reaktora un stūres vadības sprauslu rokturi, trīs avārijas rokturi, sešas mazās pilotāžas sviras, starta un tukšgaitas poga, kā arī vilkmes jaudas un sprauslas izplūdes regulators un virs pašas grīdas — liels klimatizācijas un skābekļa iekārtas aparatūras ritenis, ugunsdrošības iekārtas rokturis, reaktora katapultas (gadī­jumam, ja tajā sāktos nevadāma ķēdes reak­cija), tieva trose ar cilpu, kas piestiprināta pie skapīša, kur atrodas termosi un ēdiens, bet zem kājām — mīksti bremžu pedāļi, kas atgādina seglu kāpšļus, un katapultas drošihātajs: ja to nospiež (vispirms ar kāju japārsit un jāpabīda uz priekšu vāciņš), tas izsviež stikla lodi kopā ar krēslu un pilotu, kam seko gredzenlenšu izpletņa stropes.