Петродворец

На карнизах террасы расселись лягушки и дразнят друг друга встречными водяными струйками. Эти фонтаны также аллегоричны. В известном античном мифе рассказывается о том, как Латона, мать Аполлона и Афродиты, была вынуждена долго скитаться по свету, преследуемая ненасытной ревностью супруги Зевса Геры. Однажды она зашла в ликийскую деревню, чтобы напиться воды, но жители селения решили посмеяться над Латоной и замутили источник. Богиня разгневалась и превратила ликийцев в лягушек.

Этот миф в Петровскую эпоху также был связан с Северной войной. Под самонадеянными ликийцами, превращенными в лягушек, подразумевали «прегордых» шведов, которые вначале хвалились непобедимостью своего оружия, но после были посрамлены.

Вода каскадов собирается в котлах и через пасти дельфинов, что находятся возле фигур-аллегорий «Волхова» – величественного старца с веслом, и «Невы» – молодой женщины со змеей в руке, низвергаются в огромный ковш мощного «Самсона». «Волхов» и «Нева» возлежат в спокойных позах на высоких овальных постаментах, «созерцая зрелище многоцветного водяного пира». Эти фигуры символически выражают выдающееся событие Петровской эпохи – строительство Ладожского канала, соединившего Волхов с Невой и связавшего центр России с морскими путями.

Красочность этой поистине праздничной картины дополняют и усиливают расцвеченные голубыми и зелеными тонами золоченые каскадные барельефы, кронштейны под сливами и длинные полосатые выступы – гермы, вделанные в зашитые туфом подпорные стены нижней террасы. Гермы увенчаны масками античного бога-покровителя торговли Гермеса, что аллегорически показывает процветание торговли и открытие водных торговых путей из России в Западную Европу.

Аллегорические фигуры «Волхов» и «Нева» (на заднем плане)

Основу каскада образуют две боковые водопадные лестницы из семи ступеней. Они берут начало от верхнего грота и заканчиваются на уровне площадки нижнего грота. Сначала потоки этих каскадов образуют только струи из маскаронов «Нептуна» и «Вакха», прикрепленных к стенке верхнего грота. По обеим сторонам лестницы с каждой ступени вверх вздымаются плотные вертикальные струи фонтанов, образуя прозрачные водяные завесы. Эффект заключается в том, что струи бьют на разную высоту, и по мере понижения лестницы высота каждой пары фонтанов увеличивается до горизонта самой верхней, а поток воды в то же время с каждой ступени все усиливается. В середине фигурные ступени обладают волнообразным выступом, благодаря чему поток воды приобретает чарующие оттенки.

На вертикальных плоскостях уступов этих водопадных лестниц расположены позолоченные подставки-кронштейны, между которыми помещаются орнаменты из листьев и барельефы: золоченые фигуры на бирюзово-зеленом фоне. Каждая из них тоже является аллегорией, также выражающей мысль о мощи России и освобождении прибалтийских земель от шведского владычества.

Например, древнегреческий миф о сыне бога Солнца Фаэтоне превратился в сатиру на шведского короля и его войско, потерпевшее сокрушительное поражение под Полтавой. Легкомысленный юноша Фаэтон упросил своего отца доверить ему на один день управление огненной колесницей, но не справился с ним. Он чересчур близко подъехал к земле, где немедленно начались чудовищные пожары и засуха. Тогда разгневанный Зевс поразил молнией дерзкого Фаэтона. Говоря о разгроме самонадеянных шведов под Полтавой, Петр раскрыл значение этого мифа: «…единым словом сказать, вся неприятельская армия фаэтонов конец восприяла».

Один из барельефов восточной лестницы представляет кентавра Несса, который несет на спине жену Геракла Деяниру. Геракл стреляет из лука в кентавра и возвращает похищенную супругу. Этот сюжет, как и другой, повествующий о похищении Плутоном Прозерпины и находящийся здесь же, аллегорически показывает освобождение Петром I прибалтийских земель, похищенных шведами.

Когда фонтаны действуют, то барельефы просматриваются сквозь плотную пелену воды, что создает иллюзию сказочности и нереальности, одновременно усиливая художественное своеобразие этих несравненных произведений искусства.

По обе стороны лестничных маршей можно видеть фигуры античных богов, богинь и героев. Они возвышаются на гранитных пьедесталах по боковым стенкам лестниц. Сквозь зыбкие серебристые струи фонтанов изваяния мерцают золотом и создают неповторимую красоту общей картины. Слева располагаются «Персей», «Церера», «Фавн Флорентийский», «Юпитер» и «Амазонка». У подножия лестницы, ведущей на верхнюю террасу, находятся «Вакх с сатиром» и «Мелеагр Бельведерский».