Петродворец

Один из множества подвигов прославленного древнегреческого героя Персея заключался в том, что ему удалось победить страшное чудовище – Медузу, которая обращала в камень все живое. Возвращаясь домой после победы над Медузой, юноша увидел прикованную к скале прекрасную Андромеду, предназначенную в жертву морскому чудовищу. Убив чудовище, Персей взял в жены Андромеду. Образ древнегреческого героя, стоящего с обнаженным мечом, исполнен мужества и непреклонности. В руке он держит голову Медузы, которая имеет явное портретное сходство с лицом Карла XII. В XVIII столетии Персей и его подвиги символизировали царя Петра. «Персея» исполнил знаменитый русский скульптор Ф.Ф. Щедрин.

Чуть ниже «Персея» находится статуя «Цереры», богини земледелия и плодородия, символизировавшей процветание России. Сразу за «Церерой» расположен «Фавн Флорентийский», по поверьям древних римлян, покровитель лесов и полей. Его фигура предстает в стремительном движении, словно божество торопится на искрящийся праздник вод каскада.

У самого подножия лестницы зритель видит статую «Юпитера» работы Жана Доминика Рашетта (1744–1809). Образ главного божества, творца Вселенной и повелителя тайных сил природы, в русском искусстве звучал как символ императорской мощи.

Рядом с «Юпитером» находится копия с античной статуи «Амазонки». Она словно напоминает об отваге и несокрушимости русской армии, которую можно было уподобить войскам мужественных женщин-воительниц.

«Мелеагр Бельведерский»

«Мелеагр Бельведерский» является не только изображением античного героя, убившего страшного вепря, но и аллегорически прославляет подвиг российских воинов. Рядом с «Мелеагром» стоит «Вакх», бог вина и веселья, вместе со своим верным спутником сатиром. Оба этих персонажа олицетворяют радость и счастье земной жизни.

На правой стороне лестницы находятся фигуры «Пандоры», «Фавна», «Венеры» и «Флоры». Образ «Пандоры» исполнен особенного изящества и одухотворенности. Древние греки называли ее «всеодаренной». Эту прекрасную женщину создал Гефест в наказание людям за обладание огнем, который похитил для них Прометей. Гефест вылепил Пандору из земли и воды, Афродита наделила ее неземной красотой и роскошными одеждами, а Гермес – хитростью. Зевс выдал Пандору замуж за брата Прометея, а в качестве свадебного подарка дал сосуд, где были заключены все беды и болезни людей. Любопытная Пандора открыла сосуд, выпустив наружу несчастья. Когда же она поспешно прикрыла сосуд крышкой, то на дне сосуда осталась только надежда.

«Вакх с сатиром»

Статую «Пандоры» изваял замечательный русский скульптор XVIII столетия Ф.И. Шубин. Мастер сумел создать психологически правдивый, полный очарования образ молодой прекрасной женщины. Она настолько поражена дивной картиной праздника жизни, открывшейся перед ее взором, что застыла, так и не решаясь открыть волшебный сосуд.

На левой стороне западной каскадной лестницы возвышается стройная фигура «Алкида». Этот юноша полюбил морскую нимфу Галатею, за что был убит ревнивым циклопом Полифемом. Кровь убитого Алкида стала рекой. Достигнув моря, река Алкид смогла соединиться со своей любимой Галатеей.

Чуть ниже находятся статуя «Венеры Медицейской и Ганимеда», юноши неземной красоты, взятого богами на небо и ставшего виночерпием самого Зевса.

На правой стороне западной лестницы помещены главным образом копии с античных статуй. Это «Юнона», жена Зевса, повелевающая тучами, громом и молниями; морская нимфа «Галатея» как символ спокойной морской стихии; вестник богов и покровитель торговли «Меркурий»; охотник «Актеон»; «Дискобол»; римский военачальник «Германик» и «Антиной», имя которого означает совершенную красоту.

Особенно интересно изображение «Актеона», которое поражает зрителя необыкновенно сильной иллюзией движения. Согласно мифу, Актеон был наказан за то, что похвалялся перед Артемидой, что более искусен в охоте, нежели она. Разгневанная богиня превратила юношу в оленя, и его растерзали собственные собаки. «Актеон» стремительно бежит по ступеням каскада, тщетно пытаясь спастись от ярости Артемиды, а на голове его уже появляются оленьи рога.

«Актеон»

В России XVIII столетия миф об Актеоне подвергся переосмыслению. Герой мифа превратился в наказанного за дерзость и хвастовство шведского короля Карла XII, который бежит от своих бывших союзников, после Полтавской битвы перешедших на сторону России.

Такое буйное ликование водной стихии на каскадах перед дворцом не случайно, поскольку Россия отвоевала Балтийское море и вернула торговый путь на запад, сокрушила военное могущество Швеции, казавшейся непобедимой, в Полтавской битве.

Надо сказать, что широкое использование аллегории вообще очень характерно для искусства XVIII столетия. Еще при установке статуй в Летнем саду Петербурга Петр I произнес: «Я желаю, чтобы те, кои будут приходить в сей сад, могли в оном при удовольствии своем найти некое поучительное наставление».