Петтерсы. Дети гор

Человек успел первым. Увернувшись от лап хищника, он выбросил вперед руку и схватил его за горло. Теперь следовало развить свой успех и подтянуть ирбиса к себе, а потом заключить его в тиски, чтобы удушить или сломать шею.

Барс слишком долго жил в этих горах и повидал всякое, чтобы сдаться так просто. Вывернувшись всем телом, он ударил задними лапами в грудь.

Алмасты отбросило назад, он упал на спину, перекувыркнулся через голову и снова встал на четвереньки, готовясь к следующей атаке.

В этот раз ирбис напал первым. Но, вопреки ожиданиям человека, он не стал атаковать в лоб. Прыгнув вправо, он оттолкнулся всеми конечностями от скалы и нанес мощный удар правой лапой. Острые когти вспороли щеку алмасты, выдирая клоки шерсти и окропляя кровью снег. Снежный человек упал на камни, не подавая признаков жизни.

Хищник неспешно подошел к поверженному врагу и оскалил клыки.

Медлить больше было нельзя. Размахивая ножом, Майкл кинулся на помощь другу.

Барс попятился, недовольный тем, что ему пришлось оставить добычу.

– Отойди от него! Или мне придется вспороть тебе брюхо!

Кошка злобно зарычала и выгнула спину, готовясь к прыжку.

Майкл выставил вперед свое оружие, намереваясь всадить его во врага.

Все произошло мгновенно.

В стремительном броске ирбис ударил передними лапами Петтерсу в грудь и, разрывая когтями белоснежный кафтан, повалил его на землю. Нож отлетел в сторону и теперь уже вряд ли мог помочь своему владельцу.

Пасть, с сочащейся из нее слюной, оказалась прямо перед лицом парня. Темные круглые зрачки смотрели с ненавистью и жаждой крови. Майкл попытался свалить с себя противника, но массивные мохнатые лапы, упершиеся в плечи Петтерса, лишили его этой возможности.

Эйша замерла в оцепенении в десяти шагах от них. Страх за брата полностью сковал ее волю и разум. Надо было что-то делать! Но что?!

Хищник смачно облизнулся, готовясь к трапезе. Майкл зажмурился, предвидя худшее.

В ту же секунду страшный рев, способный вызвать сход лавины даже в сотне миль от них, содрогнул горный хребет. Огромная кошка опасливо прижала уши и завертела головой во все стороны.

Майкл открыл глаза. Боковым зрением он увидел большую надвигающуюся тень.

Барс попятился, освобождая Петтерса. Парень, опершись на локти, приподнялся и повернул голову. Рядом стояло нечто. Высотой не менее одиннадцати футов, полностью покрытое шерстью, с массивными плечами и конечностями, оно точь-в-точь походило на их проводника, только было намного больше и опаснее.

«Похоже, папа нашел своего малыша», – подумал Майкл.

Ирбис больше не был таким смелым. Поджав хвост, кошка пятилась, не спуская испуганных глаз с нового противника.

Снежный человек неистово заревел, поднял с земли огромный камень и швырнул его в барса. С трудом увернувшись от валуна, хищник бросился наутек и скрылся за поворотом.

Алмасты подошел к своему детенышу, аккуратно поднял его с земли и, увидев рану, жалобно завыл.

Выйдя из ступора, Эйша подбежала к брату:

– Майкл, ты как? Очень больно?

– Я цел, пострадала только одежда. Как наш друг?

– Ему сильно досталось.

Парень серьезно посмотрел в глаза девочки.

– Сестра, ты должна ему помочь. Если бы не он, мы с тобой навсегда остались бы в этих горах.

Эйша всхлипнула:

– Я очень хочу, честно-честно. Но не знаю как.

– Ты должна попробовать. У тебя все получится. Думай о его спасении и верь в свои силы.

Девочка смахнула со щеки слезинку и, встав с колен, направилась к раненому.

Алмасты-отец держал его на руках, прижимая к груди. Эйша подошла к нему вплотную и подняла голову, намереваясь заглянуть ему в глаза. Ростом она доходила ему всего до колена. Существо опустило на нее взгляд. В глазах, полных боли и тоски, стояли слезы. Он вновь жалобно завыл.

– Я понимаю, как тебе больно. Позволь мне помочь. Я не уверена, что у меня получится, но я очень сильно постараюсь.

Словно поняв, о чем она говорит, снежный человек опустился на колени и положил сына на землю.

Эйша склонилась над раненым. Осмотрев рану, она потерла свои ладошки и положила их ему на грудь. Потом закрыла глаза и мысленно обратилась к Селене: «Бабушка. Мне очень нужна твоя помощь. Научи. Помоги излечить этого несчастного».

Первое время ничего не происходило. Потом она почувствовала тепло в ладонях. В кончиках пальцев появилось легкое покалывание. Перед глазами поплыли тонкие разноцветные нити, которые, паря в воздухе, сплетались в красивый и замысловатый узор.

В голове зазвучал голос. Сначала тихо, словно издалека. Потом все громче и громче. Эйша знала этот язык и ничуть не удивилась, даже обрадовалась. После долгого молчания Древние снова начали разговаривать с ней.

Ее губы зашевелились, шепча заклинания. Стараясь не упустить ни слова, юная Петтерс точь-в-точь повторяла все, что ей говорили ее далекие предки.

– Амату экзерсис оса нумбае кода нон кара э. Северсис имиту охара. Делантра увол око зонани[222].

Как только девочка произнесла последнее слово, голос пропал, а хитроумный узор растаял в воздухе. Она открыла глаза и посмотрела на раненого.