Петтерсы. Дети гор

Он лежал на земле без движения. Однако теперь его правая щека была совершенно нормальной. Ни рубца, ни шрама. Лишь отсутствие на ней шерсти напоминало о полученной в бою ране.

Детеныш часто захлопал ресницами и издал жалобный писк. Увидев это, отец наклонился к нему, ласково потерся носом о его лоб, а затем посмотрел на Эйшу. В глазах его читались любовь и безмерная благодарность.

Сзади неслышно подошел Майкл:

– Молодец, сестра. Я не сомневался, что у тебя получится.

Глава 40 Обмен опытом

Он шел первым. Гигантский, покрытый шерстью человек пробирался заснеженными тропами в окружении неприступных скал. Здесь, наедине с дикой природой, он выглядел совершенно органично.

Несмотря на то что его сын полностью поправился и мог идти сам, он все же нес его на руках, как бы оберегая от новых напастей. Петтерсы следовали за ними.

– Мы снова отклонились от маршрута.

– Не будь таким черствым, Майкл. Нам нужно доставить детеныша домой.

– Как ты не понимаешь, любое промедление играет на пользу Анару, мы и так уже сильно задержались.

Эйша посмотрела на брата.

– И что ты предлагаешь? Отправиться к Олимпу самим? Мы не знаем дороги. Поверь, без них нам не выйти к горе.

Майкл с неохотой кивнул.

– Тут ты права.

Пройдя очередной перевал, алмасты-старший остановился, посмотрел вверх и гортанно прорычал. В ту же секунду раздался короткий писк. Майкл задрал голову.

От вершины скалы, расправив крылья, отделилась большая черно-бурая птица. Описав по спирали несколько кругов над головами путников, она спустилась и села на плечо снежного человека.

Эйша ахнула от удивления. В книжках она читала, что бывают такие крупные орлы, но собственными глазами ей не приходилось их видеть.

Беркут удобно устроился на своем хозяине и, сложив крылья, снова громко пискнул. Алмасты прорычал в ответ, и они двинулись дальше.

Майкл с удивлением посмотрел на сестру.

– Я, конечно, слышал про ручных, домашних попугаев, но чтобы орел…

Эйша улыбнулась:

– Среда обитания накладывает свой отпечаток. Думаю, попугаев в этих горах ты не встретишь.

Спустя четверть часа вся процессия вышла к пещере.

Алмасты-старший поставил сына на землю и двумя руками отодвинул большой валун, закрывающий вход в нее.

Майкл присвистнул от удивления.

– Ничего себе. Надежнее, чем у братьев Чабб[223].

– Ничего удивительного, – серьезно сказала Эйша. – Если ты хочешь уберечь свою семью, да и в целом сохраниться как вид, ты должен уметь защищаться от вызовов, которые бросает окружающий мир.

Вслед за хозяевами в пещеру вошли Петтерсы. На пороге их уже ждали.

Мама детеныша была чуть ниже ростом, чем его отец, однако во всем остальном была похожа на него как две капли воды. Такая же крупная и полностью покрытая шерстью. Она вышла к ним с младенцем на руках. Впрочем, слово младенец тут не совсем уместно, потому что размером он был с Эйшу.

Поговорив о чем-то с супругом, хотя разговором это можно было назвать только с большой натяжкой (весь диалог был соткан из различного рода звуков, напоминающих мычание, рычание и угуканье и размашистых, красноречивых жестов), мама посмотрела на Петтерсов, выдала что-то наподобие улыбки и мотнула головой.

– Похоже, сестра, нас пригласили в дом, – сказал Майкл. – Не стесняйся, проходи.

Дети огляделись.

Жилище оказалось достаточно скромным, хотя и просторным. Освещение было естественным. Оно поступало из двух расщелин в потолке, поэтому в пещере царил постоянный полумрак. Ни ламп, ни факелов на стенах Майкл не обнаружил, но оно и понятно, достаточно вспомнить реакцию их друга на огонь.

У одной из стен лежали примитивные инструменты и оружие обитателей – дубина, каменный топор, скребки, иглы и проколки.

Пол устилали шкуры различных животных. Бегло окинув их взглядом, парень остановил свой взор на одной из них. Он хорошо запомнил этот узор – буровато-серый с крупными темными пятнами.

«Выходит, та встреча на горной тропе была не случайной», – подумал Майкл. Барс выслеживал детеныша алмасты, чтобы отомстить за смерть сородича, а Петтерсы просто попались под горячую руку, точнее, лапу. Да уж… Этот мир совсем не прост, и, чтобы выжить в этих горах, нужно обладать такими же ледяными нервами и несокрушимой силой.

Гостей разместили на медвежьей шкуре в углу пещеры. Смотреть, как их друг играет со своим младшим братиком или сестренкой, было очень мило и в то же время забавно.

Надев себе на палец череп какого-то грызуна, он с возгласами «Уфь» пытался то ли укусить, то ли защекотать малыша. В ответ тот огрызался и издавал какие-то звуки, видимо означающие смех.

– Посмотри, Майкл. Вот они, настоящие дети гор.

Парень кивнул:

– Да, сестра. И тем печальнее наблюдать эту картину.

Эйша с удивлением посмотрела на брата:

– Почему?

– Ты же понимаешь, что их ждет в будущем? Даже если их не найдут люди и не убьют дикие звери, им все равно грозит вымирание, они последние представители своего вида.

В глазах девочки стояли слезы.

– Не говори так, Майкл. Пожалуйста, не надо. Я хочу верить, что у них все будет хорошо.

Парень обнял сестру и прижал к себе.