Петтерсы. Дети гор

Тем временем в нескольких милях от этого места Петтерсы снаряжались в дорогу.

Детеныш алмасты уже успел привязаться к своим новым друзьям и долго не хотел их отпускать, а когда понял, что расставание неизбежно, собрался было с ними, но отец ему запретил.

Стоило им выйти из пещеры, как откуда-то сверху, с громким писком, спикировал беркут и как ни в чем не бывало устроился на своем хозяине. Так, с орлом на одном плече и увесистой дубиной на другом, он отправился в путь. Дети последовали за ним.

По обыкновению, он шел первым, играя роль проводника. Пройдя около часа тайными горными тропами, путники вышли к лесу. Неожиданно Алмасты остановился и припал к земле. В его глазах читался древний, животный страх.

Алмасты жалобно прорычал и указал рукой вглубь чащи.

– Видимо, дальше, сестренка, мы пойдем одни.

Эйша подошла к снежному человеку и погладила его ладошкой по мохнатой ноге:

– Спасибо тебе и твоей семье за все, что вы для нас сделали. Мы этого никогда не забудем.

Он опустился на колено, потерся носом о ее лоб. Подошел Майкл.

Парень достал из-за пазухи огниво и протянул его алмасты:

– Держи, тебе оно нужнее. Думаю, ты быстро научишься с ним обращаться.

Снежный человек коротко рыкнул в знак благодарности, затем встал и отправился в обратный путь. Дети проводили его взглядом до поворота, а потом последовали своей дорогой.

Стоило им войти в лес, как тут же они почувствовали необъяснимую тревогу. Все вокруг было пропитано болью и страхом. С каждым шагом идти становилось все труднее и труднее, и дело было не в снеге, по колено в котором они утопали, а в чем-то ином. Словно кто-то или что-то не хотело, чтобы они шли вперед.

Страх, граничащий с паникой, нарастал с каждой секундой. Вдобавок ко всему взявшийся из ниоткуда в лесной чаще сильный ветер сбивал с ног, словно заставляя их повернуть назад.

– Похоже, сестра, кто-то очень не хочет, чтобы мы дошли до своей цели!

Кричать приходилось во все горло, чтобы перекрыть шум ветра.

– Мы близко, Майкл! Кто бы это ни был, Зевс, Аид или Посейдон, им нас уже не остановить!

Невзирая на все трудности, дети упрямо шли вперед.

Как только кончился лес, все резко прекратилось. Ветер стих, а страх улетучился. На смену им пришла гробовая тишина. Дети осмотрелись.

Впереди, по ходу их движения, возвышался холм, на склоне которого находилось несколько десятков хаотично стоявших домиков.

Строения выглядели весьма необычно и сильно отличались от привычных им изб. Кое-где оштукатуренные стены, сложенные из грубо отесанных крупных камней, были увенчаны многоярусными четырехскатными крышами с выступающими сланцевыми пластинами.

Странность же всего этого поселения заключалась в том, что ни в одном из домов не было окон. Небольшое отверстие для входа, и все. Но на этом чудеса не заканчивались.

– Сестра, посмотри. Ты ничего не замечаешь?

– Где все жители?

Майкл кивнул:

– Именно. Ни собак, ни кошек, ни другой живности.

– Интересно, куда все подевались?

– Думаю, мы это скоро узнаем. Путь здесь один, и миновать деревню у нас не получится.

Дорога, слегка припорошенная снегом, белой лентой струилась средь пожухлой выцветшей травы. Дети направились по ней. С каждым новым ярдом приближаясь к строениям, они могли отчетливее рассмотреть их, а странностей становилось все больше.

Оказалось, что дверей в домах нет, а входное отверстие поднято над землей на несколько футов. В селении совершенно отсутствовали какие-либо заборы и палисадники. Не было загонов для скота и хозяйственных построек. Складывалось ощущение, что здесь никогда никто не жил.

Наконец дети добрались до первого, стоящего на окраине, строения.

– Мне не нравится эта тишина, Майкл. Деревня словно вымерла.

Парень забрался на холм и подошел к дому. Заглянув внутрь, он тут же отшатнулся и зажал рукой нос.

– Эйша, тебе лучше этого не видеть.

– Что там?

– Это не жилища, это склепы. Внутри полно трупов. Видимо, жители ближайших селений свозят сюда своих родственников. Мы с тобой в городе мертвых, сестра.

Дальше шли молча.

Обогнув холм, дети увидели несколько больших гладко отесанных каменных глыб, поставленных вертикально в круг. Всего их Майкл насчитал восемь. Дети подошли ближе. На каждом был вырезан свой символ.

От изваяний по земле тянулись неглубокие канавки, связывающие их со стоящими напротив. В центре, на пересечении всех линий, был сложен костер.

– Что это? – спросил Майкл.

Эйша пожала плечами:

– Не знаю. Похоже на кáпище[227] для поклонения местным богам или на площадку для жертвоприношений, но однозначно это место силы.

Парень обернулся. С холма города мертвых полз белый густой туман. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становилось слышно какой-то шепот. Голос был не один, складывалось впечатление, что десятки, а то и сотни голосов сплетались в единый шум так, что слов было не разобрать.

– Ты тоже слышишь?

– Да. Это призраки, Майкл. Пойдем в круг.

Эйша взяла брата за руку, и они побежали к костру.

Туман плотной стеной окружил капище, но внутрь сунуться не смел.

– Что будем делать, сестра?