Пьяная утка

— Можно. — Бен присел на край кресла, в котором спал кот, и тот, обиженно мякнув, спрыгнул на пол, отдавая свою территорию захватчику. Я засуетилась, сгребая пустые бутылки и краснея от того, что их слишком много для порядочной женщины, пьющей в одиночестве. Разглядев пульт, Бен потянулся за ним и, бросив на меня быстрый взгляд, щелкнул на предыдущий включенный канал. Голос, зазвучавший с экрана, заставил вздрогнуть, стиснув зубы, медленно выпрямиться и выйти из гостиной. Том объявлял номинанта, обмениваясь шутками с соведущей, зал взрывался аплодисментами и вежливым смехом. Шоу продолжалось.

Бросив бутылки в мусор, я присела на стул, несколько раз выдохнула, считая до десяти. И выпрямилась, расслышав тихие шаги за спиной. Ладони легли на мои плечи. Широкие, теплые. Я с трудом подавила желание прижаться к ним щекой.

— Может, пора завязывать с этим? — тихо сказал Бен.

— Может быть, — эхом откликнулась я. Конечно, он прав. Неужели вечера наедине с бутылкой и горой воспоминаний и сожалений смогут заменить жизнь? И ведь знаю, что это временно — эти чувства остры только за счет своей новизны. «И это пройдет» — Соломон как всегда был прав. Вот только нужно еще немного потерпеть. Еще совсем немного.

— Хочешь, пойдем куда-нибудь?

— Сейчас? — Я покосилась на часы — половина десятого.

— Почему нет? — Бен убрал свои руки, и я поежилась от холода. Обойдя стул, он сел напротив. — Хотелось бы посидеть где-нибудь вдвоем. Где-нибудь не дома. Не то чтобы я был против того, как ты набросилась на меня в прошлый раз, но…

— Я набросилась? — от возмущения я даже задохнулась. — Да ты первый начал, как ты… как ты вообще… Поразительно просто!

Бен не отвечал, откинувшись на стуле и с интересом наблюдая за мной.

— Да ты издеваешься!

— Иди, одевайся.

— Никуда я с тобой не пойду! — нахохлилась я, чувствуя, как против воли дрожат губы, расползаясь в улыбке. Бен слегка приподнял бровь, все еще не спеша отвечать. — Слушай, — я попыталась воззвать к его разуму, — мне собираться только час надо. Ну, серьезно! Давай в другой раз. А сейчас просто посидим дома.

— Смотри, ты сама это сказала! — Он вдруг улыбнулся так широко и довольно, что стало понятно — с самого начала Бен не собирался никуда меня тащить. Ему хотелось остаться здесь, и я сама предложила, чего он и добивался. Манипулятор!

— Ладно, — проворчала я, поднимаясь. — Только если остаешься, учти — у меня нет ничего к чаю.

— Я не против составить тебе компанию с пивом. Портер есть? — Он деловито осмотрелся, словно ожидал найти склад на кухне.

— Нет, если хочешь портер, сам за ним иди.

— А ты меня обратно пустишь?

— Куда я денусь?

Настроение поднялось так незаметно, что, осознав себя напевавшей Бон Джови, пока убирала в гостиной, а Бен бегал в магазин, я удивленно замерла, прислушиваясь к ощущениям внутри. Где взлелеянный и заботливо выращенный сплин? Успею еще, а сейчас грустить уже не хотелось. Вспомнив о чем-то, я бросилась в спальню, спешно стягивая покрытую застарелыми жирными пятнами майку и лихорадочно копаясь в комоде. Потом наскоро причесалась, злясь, что голову мыть собиралась перед сном. И едва успела спуститься вниз, когда Бен позвонил в дверь.

Вечер, планировавшийся, как бесконечное перечисление своих потерь, превратился в теплую встречу двух друзей, у которых, оказывается, есть масса общих тем и увлечений. Одно только сравнение достоинств и недостатков наших пабов заняло час: мы чуть не поругались, а потом еще десять минут обижались, поглядывая друг на друга и изредка обмениваясь колкими фразами. А потом взахлеб обсуждали прошлогодний фестиваль, и Бен со смехом рассказывал, как искал охотничью форму и как ему было адски неудобно в узких белых лосинах.

— Не жалуйся! Ты пошел на это, потому что знал, что в них твоя задница выглядит потрясающе!

— Ты это заметила?

— Это заметил весь город, Стэпфолд.

— Значит, ты это все-таки заметила.

— Да иди ты!

В Бена полетела подушка, а я залилась злорадным смехом, глядя, как он пытается вытереть расплескавшееся на живот пиво.

Глава тридцать четвертая