Пять дорог

Она не сразу поняла, чем ей это грозит. Но когда туманное платье потянуло ее вниз, крик ярости прорезал лесную тишину. Златко опасался, что магия не сработает, ведь это странное создание явно больше, чем просто сплетение воды и воздуха. Однако помогло – по крайней мере замедлило.

– Почему? – неожиданно даже для самого себя выдохнул юноша, глядя в полное ненависти лицо. – Я же не причинил тебе зла.

– Плата, – прошипела женщина в ответ. Меж ее губ появились тонкие острые клыки, как у удава.

– За что? Я просто хочу пройти через лес!

– Я показала тебе будущее.

– Я не просил его показывать!

– Но и не отказался, – хищно улыбнулась она, силясь преодолеть сковывающую ее тяжесть. Златко спешно усилил заклинание, даже через «щит» ощущая окруживший его холод. – Плата за пророчество всегда одна. Колокольчик.

Бэррин стиснул зубы, мысленно ругаясь. Знал же, что никакая нечисть бесплатно не поможет и нужно обязательно оговаривать условия. Но она так была похожа на фею, прекрасную деву-духа из сказки, что забыл, не подумал… даже не попытался разобраться, гоблин побери!

– Я тебе в следующий раз передам колокольчик. Дюжину колокольчиков. Каких захочешь. Серебряных, стеклянных, глиняных, бронзовых, каких захочешь, – бормотал он, продумывая, как выбраться. – Но сейчас мне нужно идти.

В конце концов Златко решил максимально усилить заклинание и попробовать отбежать от озера как можно дальше. Ему казалось логичным, что противница не сможет от него далеко отойти. «От края поляны нужно свистнуть Васильку. Тогда должны успеть».

Решено – сделано. Юноша на миг прикрыл глаза, призывая магию и стараясь ничего не перепутать. Как же хорошо, что понижать температуру воды (иначе ледяные заклинания не создавались) их учили чуть не в первые месяцы учебы – теперь усилий на это почти не тратилось. Одна сложность – рассчитать силы, чтобы самому не попасть в ловушку. Противница дернулась, чувствуя, как холод сковывает ее все сильнее, что-то зашипела.

Златко же рванул прочь от озера. Побежал со всех ног. И уже через пару шагов попал в густое марево тумана. Это рядом с девой воздух казался прозрачным, а вот дальше – не видно ни зги. Но подобное юноша предвидел. Наметил себе точку-якорь и двигался строго от него. Сейчас уже неважно куда – лишь бы от озера подальше.

Синекрылому уже казалось, что он совсем близко к лесу. Он приготовился свистеть, когда ноги обвило крепкое, как веревка, щупальце тумана, дернуло вниз и потянуло обратно.

Озерная красавица стояла все там же, в той же позе, но уже могла поднять руки. Возможно, именно так и управляла туманом. Или как-то иначе, не важно. Златко приготовился атаковать, как вдруг еще одно щупальце скользнуло на его шею и начало сдавливать. Бэррин запаниковал, попытался схватить его, но руки прошли сквозь «веревку», которой ее бестелесность совсем не мешала душить юношу.

Он потерял несколько бесценных секунд, пока сообразил, что нужно усилить руки магией. Впрочем, противница явно не старалась его убить именно таким способом. Скорее, заставить перестать сопротивляться и поддерживать заклинание холода.

И, похоже, ей стало это удаваться. Златко почувствовал, что слабеет. Оторвать «щупальца» от шеи совершенно не получалось. Сознание начало уплывать. Накатила паника. Юноша через силу заставил себя думать, но заклинания никак не получалось довести до конца.

Улыбаясь, женщина опустилась рядом на траву и почти любовно погладила его волосы. При этом жгуты тумана крепко держали ноги и шею юноши. Златко оскалился и ударил несформированной силой. Озерная дева стала совсем прозрачной, и магия лишь колыхнула ее тело.

– Золотые… – любуясь, произнесла она.

Бэррин застонал от отчаяния и тут же нанес следующий удар – магией Разума. Женщина еще более довольно улыбнулась, склонилась к его лицу поближе.

– Будешь хорошо звучать…

Ее губы оказались близко, будто она хотела поцеловать юношу, однако порыв ветра всколыхнул призрачные волосы и заставил озерную деву нахмуриться. Она даже вновь выпрямилась.

– Почему не трогать? – ответила женщина будто на чье-то высказывание.

Ветер заволновался вновь, зазвенели невидимые колокольчики.

– Почему за тебя заступаются мои ивы? – требовательно уставилась на Златко озерная дева.

Он даже не совсем понял, о чем его спрашивают. Мысли путались из-за нехватки воздуха.

– Ты ведь даже не ведун, – женщина вслушалась в шелест листьев, еще сильнее нахмурилась и вдруг рванула полу куртки Бэррина в сторону. Тонкие пальцы перебрали его амулеты. Проигнорировали путеводный камешек, а вот поделкой мастера Теобальда заинтересовались.

Туманная дева недоверчиво смотрела на подвеску и все больше мрачнела. Потом ее лицо вдруг приобрело выражение досады. Она отбросила кулон и выпрямилась. Златко не поверил сам себе, но сдерживающие его путы начали слабеть. Женщина же поднялась. За ней, больше не связывая юношу, потянулись ее необычные волосы, вновь заколыхавшись на неощутимом ветру.

– Не очень-то и хотелось, – презрительно сообщила незнакомка и, грациозно отвернувшись, направилась к воде.