Пять дорог

Юноша, зачарованный этим чудом, медленно подошел к озеру. Опустился рядом с ним на колени и вгляделся в воду, вспоминая, как о чем-то похожем рассказывала Ива. Сначала он видел только отражение тумана, бело-серое и непонятное. Златко всматривался в него снова и снова, но так ничего и не увидел. Поднял голову, чтобы все-таки спросить у озерной девы, все ли правильно он делает, как вдруг какое-то движение впереди привлекло его внимание. Чародей тревожно вгляделся в клубящуюся дымку. Сначала тоже не замечал ничего. Но потом в постоянно движущемся мареве стала проглядывать знакомая фигура.

Она резко развернулась, вскидывая меч и распахивая крылья. Златко судорожно вдохнул, силясь разглядеть ее врага. Но дальше туман казался совершенно однородным. Бэррину потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы догадаться вновь посмотреть в воду.

Что он и сделал. И в тот же миг столкнулся взглядом с черной гаргульей. В ее глазах горела такая знакомая ярость, что Златко сначала отшатнулся, а потом невольно улыбнулся. Но улыбка быстро померкла, когда девушку окружили странные существа. Они походили на людей, но с выбеленными, снежными волосами и жуткими глазами без зрачков и радужки. На лице Дэй отразилась непередаваемая смесь из досады, опасения и азарта. Меч поднялся выше, а в левой руке засверкала магия.

В следующий миг кожа гаргульи выцвела, глаза стали синими, а темнота на фоне сменилась чем-то зеленым. Златко сморгнул и понял, что видит перед собой Калли. Дорогой друг напряженно смотрел по сторонам, пробираясь по южному яркому лесу. В руках юноша держал лук с наложенной стрелой, и судя по полупустому колчану, это не было пустой предосторожностью.

Огромная тень накрыла эльфа сзади, и только Бэррин почти уже закричал «Обернись!», как осознал, что это просто Грым – но уже не в лесу, а в заснеженной пустыне. Скалящийся, окровавленный и с обнаженным мечом. Откровенно хромая, он медленно брел вперед. Без Ивы, отряда сопровождения, даже без коня. Златко сглотнул от ужаса, спешно перебирая версии, почему так могло произойти. В тот же миг Грым покачнулся и упал на одно колено. Бэррин вздрогнул и рванулся вперед. Что могло так вымотать почти железного тролля? Неужели вся эта кровь – его? Как серьезно он ранен?! Где Ива?!

Злой ветер швырнул в Грыма снегом и помчался дальше. Рванул чьи-то светлые волосы. И вот уже Златко смотрит на Иву. Закутанная в необычные одежды, она стояла посреди белой ледяной пустыни и смотрела в черную воду, бьющуюся о заснеженный берег. Взгляд знахарки светился непривычной жесткостью, целеустремленностью и какой-то злой, нехорошей решимостью. Она пристально вглядывалась вдаль, а Бэррин – в нее, силясь понять, отчего они с троллем разделились. В этот момент девушка повернула голову, и карие глаза широко распахнулись.

– Златко? – шепнула знахарка вдруг.

Юноша, опешивший от того, что слышит подругу, не успел ничего ответить, как вдруг ее лицо неожиданно исказилось паникой и ужасом, взгляд сместился куда-то за его плечо.

– Златко!

Так кричат, только предупреждая об опасности. Бэррин рванулся в сторону, упал на землю и тут же выставил перед собой меч и руку со «щитом».

И в него тут же вонзились ставшие на концах лезвиями локоны из тумана. Странная красота озерной девы превратилась в яростную маску, а голос, раньше подобный звону колокольчиков, резанул нечеловеческим визгом. Златко ругнулся, видя, как в него летят еще несколько лезвий, больше похожих на змей. По крайней мере изгибались они столь же изощренно. Юноша еле успел трансформировать «щит», чтобы оградиться одновременно с двух боков. Спешно наколдовал еще один слой защиты-брони, если к его телу все же прорвутся. Откатился в сторону и вскочил.

Противница тут же оказалась рядом и снова атаковала. Златко попробовал принять на меч ее удар, но только зря потратил время: лезвие просто прошло сквозь туман, не причинив ему вреда. Не будь магии, тут бы ему и упокоиться. Но чародейство сдерживало ее. Бэррин отпрыгнул назад и в сторону, выгадывая время, что заменить железный меч на ледяной. Женщина только рассмеялась. Впрочем, теперь атаковать так же напористо она перестала, предпочитая от клинка уклоняться.

Тогда Златко вновь изменил тактику. Меч исчез, и с пальцев чародея посыпались заклинания. Земля не причинила женщине вреда. Огонь Бэррин побоялся призывать: слишком велика вероятность возмутить этим хозяина леса. Воздух успешно держал противницу на расстоянии, но ситуация становилась патовой. А ведь силы не бесконечны. Пришлось вновь перейти на лед. Несколько осколков из целого роя «стрел» пробили в призрачном теле дыры. Те быстро затянулись, но Златко показалось, что это ослабило озерную деву.

Идея пришла мгновенно, и волшебник невольно посетовал, почему не сообразил раньше. Заклинания перестали сыпаться с рук юноши, но одновременно он трансформировал «щит». Противница в одно мгновение оказалась невероятно близко. И тогда Синекрылый заморозил всю влагу, которая оказалась по ту сторону защиты, в пределах шага от себя.