Пять дорог

Тем временем деревья стали расступаться, и юноша выехал на большую поляну. Стало светлее, но не слишком – кроны почти полностью ограждали ее от солнца. Только немного дальше в центр небольшого озера вонзались косые солнечные лучи, слепя и против ожидания придавая пейзажу еще больший флер нереальности. Златко невольно остановился оглядеться, удивляясь и восхищаясь бесконечному и разнообразному зеленому – деревьям, траве, многочисленным кувшинкам на спокойной глади воды и высокому шатру из листьев, отраженному в ней. Место казалось храмом, а островки тумана – облаками, среди которых он стоит.

Сам не зная зачем, Златко спешился и двинулся вперед, держа Василька под уздцы. Ветер колыхнул ветви старых ив, и вновь раздался тот чистый звук – будто смех хрустальных колокольчиков, заставив юношу улыбаться и смотреть вверх, пытаясь понять, что скрывается по ту сторону лучей-копий, вонзающихся в прозрачное тело озерной воды.

Чародей оказался настолько заворожен открывшейся ему картиной, что не сразу обратил внимание, как ручейки тумана начали стекаться в одну точку, концентрируясь в ней. Но когда полупрозрачный столб вырос ему до пояса, не заметить его стало невозможно. А он все увеличивался и увеличивался, пока не достиг высоты человека. Потом же начал обретать форму, складываясь в изящную женскую фигуру. Впрочем, к слабому полу Бэррин ее отнес в основном потому, что низ ее походил на длинную юбку со шлейфом: туман продолжал стекаться к этому странному существу. Однако потом стало видно лицо неизвестной – и сомнений не осталось: это действительно женщина со странными, но безусловно привлекательными чертами. Завораживающими, как и всё окружающее.

– Здравствуй, путник, – прозвучал голос, и Златко вновь послышались хрустальные колокольчики.

– И ты здравствуй, прекраснейшая.

Легкая улыбка коснулась ее губ. Женщина скользнула ближе и без стеснения принялась его разглядывать. Несколько локонов ее длинных полос парили в воздухе, будто все еще были прежними ручейками тумана, и легонько колыхались от ветра, которого Бэррин не ощущал.

– Кто ты? – зазвучали колокольчики вновь. – Я тебя здесь раньше не видела.

Юноша заколебался, совершенно не зная, что ответить.

– Я Златко Бэррин, ученик Стонхэрмского Магического Университета, – наконец произнес он, гадая, скажут ли ей эти имена и названия хоть что-нибудь.

Призрачная незнакомка так же долго на него смотрела в ответ.

– Ты человек, – в итоге сделала она вывод.

Чародей наклонил голову, соглашаясь.

– Чистокровный, – покачала озерная дева головой. – Даже эльфов в роду нет.

– Нет, – подтвердил Златко.

– Так как же лес пустил тебя? – она и правда казалась удивленной.

– А разве не должен был? – попытался понять юноша. – Стамила же пускают.

– Стамил пришел сюда ребенком, – отмахнулась женщина. – Дети принадлежат миру, – как непреложный закон произнесла она.

– Я… – Златко понял, что совершенно не представляет, что ответить. – Мне необходимо проехать через лес…

– Зачем? – дева смотрела на него глазами, в которых не отражалось того вопроса, который звучал в голосе.

– Это важно. Действительно важно, – юноша не мог ей объяснить, но попытался интонацией передать свои чувства. – Ради будущего…

Незнакомка продолжала вглядываться в него своими невероятными глазами. В них клубился туман и то и дело вспыхивали искорки, будто стальные молнии. Потом она медленно протянула руку к волосам юноши и едва ощутимо коснулась их.

– А золотых колокольчиков у меня еще не было… – сказала так тихо, что Златко засомневался в том, что услышал.

– Простите? – поднял он брови.

Нежная улыбка неожиданно коснулась ее губ.

– Будущее там… – женщина скользнула в сторону и вытянула руку, указывая на озеро.

– Я… не понимаю, – вопросительно посмотрел юноша.

– Воды моего озера так чисты, что в них можно видеть будущее, – как-то странно, будто цитируя, произнесла она. – Разве не за этим ты пришел?

– Нет, – покачал Златко головой. – Я просто ехал мимо. Меня привела тропинка…

Бэррин обернулся и увидел, что дорожки нет больше нигде. «Так и знал, что с ней что-то не то». Незнакомка понимающе улыбнулась.

– Иди, – еле слышно шепнула она, вновь указывая на озеро.

Поколебавшись, Златко шагнул вперед. Легкий ветерок качнул ветви ив, и где-то вновь тонко и нежно зазвенели колокольчики. Звук задрожал над водой, гладкой, неподвижной, будто зеркало. Робкие ручейки тумана коснулись его и, осмелев, заструились сверху, затанцевали вокруг, заслоняя юношу и прекрасную деву даже от тех немногих лучей солнца, которые достигали этого места. Белая плотная дымка заволокла все вокруг, однако не посмела приблизиться к Бэррину и озерной красавице.