Пять дорог

Бэррин вскочил вне себя от счастья. Не очень понимая, отчего оно случилось, но истово благодаря всех, к нему причастных.

В этот момент женщина остановилась и бросила взгляд через плечо на мигом почуявшего неладное чародея.

– Тебя сопроводят.

Ветер рванул ветви деревьев, и звон колокольчиков огласил, наверное, пол-леса. Златко передернул плечами и, щупая ноющую шею, начал пятиться к краю поляны. Совсем нехорошо ему стало, когда до него донесся цокот копыт. И точно не Василька. Его шаги Бэррин узнал бы обязательно. Этот же звук раздавался совсем иначе.

После нынешнего приключения маг предпочел бы не встречаться больше ни с кем. Однако, похоже, все решили без него. Ему оставалось лишь отступать к деревьям и готовиться к нападению.

То, что новая гостья этой странной поляны, опасна, Златко понял сразу: хотя бы по луку в ее руках. Простое, но явно не раз опробованное в деле оружие. Да и держала его вторая незнакомка весьма уверенно.

Но смотрел на нее Бэррин с таким удивлением совсем не поэтому. Просто дама была… тут эрудиция юноши пасовала: как назвать получеловека, полукосулю, он не знал. Кентавров Синекрылый видел. Тот же мэтр Стермахион, к примеру, вообще преподавал в Университете. А вот про полуоленей Златко даже не слышал. Но в целом это странное существо походило на кентавра.

Лицо, голова, тело до пояса были человеческие, а вот дальше начиналась «животная часть». Круп оказался рыжим, брюхо белым. Хвостик – тоже. Она казалась ниже встреченных в лесу оленей, но все равно возвышалась над стоящим юношей. Черты лица незнакомки отличались некоторой вытянутостью, а глаза были поистине огромными. Даже если бы Златко не видел заднюю часть, он подумал бы, что девушка похожа на оленя. Вернее, на косулю.

Хотя у их самочек не бывает рогов, у этой – были: вертикальные, с тремя характерными отростками. Бэррин невольно залюбовался удивительным созданием. Такая необычная…

– Линдалин! – тем временем позвала «косуля». – Тебя обидели?

Девушка-полуолень выглядела настолько агрессивной, что Златко поразился. Туманная дева казалась ему куда более опасным противником. Хотя бы потому, что плоти в ней как таковой не было, что не мешало ей нападать, но делало практически неуязвимой. Однако ее подруга явно была убеждена в обратном.

Сейчас женщина только отмахнулась.

– Проводи его к хозяину, – в голове прозвучало нечто среднее между приказом и просьбой.

– К хозяину? – явно удивилась «косуля».

– С ним что-то не то, – поколебавшись, пояснила Линдалин, бросив странный взгляд на Златко. – Пусть хозяин сам посмотрит.

– Ты уве…

Озерная дева резко вскинула руку, останавливая вопрос.

– Иди, – и спустя миг тихо добавила: – Если нет, то хозяин сам отдаст его мне.

– Идем, – буркнула полуолень Златко, убрала лук и, развернувшись, потрусила к деревьям. – Убери туман, Лин!

Поляна с озером остались позади, и белый морок уползал, будто зверь в пещеру.

– Сначала поищем твоего коня, – хмурясь, пояснила свои действия «косуля». – Или ты уже забыл про него? – дерзко добавила она.

– Про Василька? – хмыкнул Бэррин. – Никогда.

– Как же, как же… – проворчала девушка.

– Как тебя зовут? – спросил Златко. – Может, не имя, если боишься, но как мне к тебе обращаться?

– Дриши, – поколебавшись, ответила девушка.

Юноша тоже представился. «Косуля» глянула на его волосы и фыркнула.

Василька они нашли шагах в сорока от озера. Он стоял, понурив голову, будто во сне, и далеко не сразу среагировал на голос хозяина. Бэррин даже перепугался за друга. Гладил его шею, морду, тормошил, ласково звал. Конь только хлопал глазами. Не сопротивлялся, но и в себя не приходил.

– Что она с ним сделала? – разозлился Синекрылый.

Дриши, внимательно наблюдавшая за юношей, тут же нахмурилась.

– Ничего она не делала! – возмутилась «косуля».

– Тогда почему он такой?

На это у девушки был заготовлен какой-то ответ, но она неожиданно промолчала, будто чувствуя свою неправоту.

– Это все туман, – нехотя произнесла Дриши наконец. – Скоро рассеется, но лучше уйти подальше. Веди его, он не будет сопротивляться.

– Удобно, да? – саркастично заметил Златко и пошел вперед. Василек не сразу, но последовал за поводом.

Какое-то время они шли молча. По мере того, как туман становился бледнее, злость Бэррина проходила. Да и Василек немного оживился. Толкнулся мордой в плечо хозяина, напрашиваясь на ласку. Златко с удовольствием потрепал его по шее, дал яблоко, покосился на сопровождающую и залез в седло.

Василек тут же преисполнился гордости и от избытка чувств цапнул зубами какую-то ветку. Чародей даже не стал ругаться.

– Зачем она это делает? – спросил он через какое-то время.

У Дриши не возникло вопроса, о ком ее спрашивают. «Косуля» кинула на него возмущенный взгляд. Но Златко не проняло. Юноша смотрел на нее серьезными спокойными глазами, и ему почему-то не получалось нагрубить. Девушка потупилась…