Анатолия Чубайса путч тоже застал в Москве – он «вовремя» приехал из путешествия по Русскому Северу. Но 20-го числа уже был в Питере, появившись в городе на своем «Запорожце» с разбитым стеклом. Из окна кабинета Чубайса в Ленсовете (а тогда он формально пребывал в статусе экономического советника Анатолия Собчака, находясь с боссом в напряженных отношениях) выставили телевизор, чтобы люди узнавали о последних новостях. С подоконника этого кабинета на первом этаже потом выступил Собчак. Член команды Чубайса Михаил Дмитриев вспоминал: «Что-то кричали в микрофон. Звонили по чубайсовской вертушке. Чувствовали себя сплоченной командой, в которой никто друг друга никогда не подведет».
Сергей Васильев вспоминал: «На следующий день (21 августа) я проснулся в пять часов утра, включил радиоприемник – вещает „Радио Балтика“ с радиостанции в Лахте, которую удалось поставить под контроль Ленсовета: Лев Гольдштейн сообщал всю правду о путче. Это меня сильно взбодрило и обнадежило… В тот же день на Дворцовой площади собралось сто тысяч человек, и вопрос вообще был снят».
То же самое – единство и воодушевление – ощущала и московская часть команды молодых экономистов.
Вот при таких обстоятельствах произошло личное знакомство Егора Гайдара и Геннадия Бурбулиса, человека очень близкого к Ельцину, представителя его свердловской команды, но не из помощников эпохи обкома, а из числа новых, «демократических» сторонников. Алексей Головков все уши прожужжал Бурбулису, рассказывая о Гайдаре, которого он неплохо знал, будучи одним из молодых сотрудников ЦЭМИ, а затем Института народнохозяйственного прогнозирования. Головков был активистом перестройки, участником демократических клубов, работал с Андреем Сахаровым. Войдя в команду Бурбулиса, он проводил регулярные семинары с молодыми экономистами. С 1990-го Головков фактически возглавлял рабочую группу Высшего консультативно-координационного совета Президиума Верховного Совета СССР, формальным руководителем которой считался Бурбулис, получивший в структуре власти РСФСР весьма специфическую должность под названием «госсекретарь». Что-то про Гайдара Бурбулису говорил и заведующий секретариатом Бориса Ельцина Виктор Илюшин. Впоследствии, по свидетельству пресс-секретаря Бориса Николаевича Вячеслава Костикова, Илюшин относился к Гайдару достаточно сдержанно.
Бурбулис, бывший преподаватель марксистско-ленинской философии, рассуждавший неизменно подолгу и несколько пафосно, при всей своей преподавательской занудливости обладал безупречными управленческими инстинктами, не зря он возглавлял предвыборный штаб Ельцина в 1991 году. В Гайдаре Бурбулис увидел не просто альтернативу многочисленным экономистам, безрезультатно наворачивавшим круги вокруг союзных и республиканских властей. У него было ощущение, что Егор способен трезво проанализировать ситуацию, четко сформулировать задачу, составить совсем не громоздкий и смелый план ее реализации. Но сначала нужно было пойти по традиционному пути – собрать группу экономистов, близких Гайдару, и запереть их на очередной государственной даче.
Российские власти, и особенно российское правительство, тогда были в некотором параличе, впрочем, как и правительство союзное, преобразованное в Комитет по оперативному управлению народным хозяйством и в Межреспубликанский экономический комитет. Обе структуры возглавлял Иван Силаев. В обеих серьезную роль играл Григорий Явлинский, готовивший межреспубликанский экономический договор и естественным образом претендовавший на самые высокие посты, но в рамках Союза, а не России. Бурбулису же была нужна внятная экономическая аналитика, но не просто с констатациями, а с вариантами выхода из кризиса, с дорожной картой.
Группа, да и сам Егор подчеркнуто позиционировали себя в качестве внештатных советников. Однако в этот межеумочный период Гайдара и его коллег не могла не посещать мысль о том, что им предстоит заниматься и практической реализацией реформ, и отнюдь не в качестве советников.
Кроме того, ленинградская часть команды давно уже была во власти, пусть и городской. Чубайс – одна из ключевых фигур в Ленгорисполкоме. Множество депутатов Ленсовета – молодые экономисты из чубайсовского круга. Проект Ленинградской зоны свободного предпринимательства, возможно, был утопическим, но на нем молодые экономисты учились технологиям реализации реформ, в том числе у команды консультантов Cooper’s&Lybrand. Был и серьезный опыт публичной политики – реальных выборов. И опыт управления городом. Сергей Васильев – председатель комиссии Ленсовета по экономической реформе. В Комитете по экономической реформе исполкома Ленсовета замом у Чубайса стал Алексей Кудрин, работали Григорий Глазков, Михаил Маневич, Дмитрий Васильев, Алексей Миллер, Илья Южанов, Ирина Карелина. По словам Сергея Васильева, получился «парник» для «выгонки» реформаторов.