Пятая гора

— Скоро должен вернуться, — отвечала женщина. — Мы слышали вчера страшный грохот, а утром разнеслась весть, будто Акбар разрушен до основания. Муж пошел посмотреть, что случилось.

Дети позвали ее, и она зашла в дом.

«Мальчика переубедить не удастся, нечего и пробовать, — думал Илия. — И он меня в покое не оставит, пока не добьется своего. Надо, чтобы он сам убедился, что дело безнадежное».

Еда и вода сотворили чудо — он вновь стал ощущать себя частицей мира.

И течение мыслей вдруг невероятно ускорилось, предлагая вместо вопросов решения.

* * *

Спустя небольшое время пришел пастух. Опасливо покосился на пришельцев, явно встревожившись за своих близких. Но тотчас понял, что к чему.

— Вы, должно быть, беженцы из Акбара, — сказал он. — А я только что оттуда.

— И что же там происходит? — спросил мальчик.

— Город в руинах, правитель бежал. Боги привели наш мир в беспорядок.

— Мы потеряли все, что имели, — сказал Илия. — Не согласишься ли ты дать нам приют?

— Сдается мне, жена вас уже приютила и покормила. Теперь вам пора идти навстречу неизбежности.

— Не знаю, как мне быть с мальчиком. Мне нужна помощь.

— Отлично знаешь. Он — юн, кажется смышленым и бойким. А ты, похоже, обогащен опытом многих житейских побед и поражений. Превосходное сочетание, ибо ты способен помочь ему в обретении мудрости.

После этого он осмотрел раненую руку Илии. Сказал: пустяковая царапина, и, зайдя на минутку в дом, вынес оттуда чистую тряпицу и какие-то травы. Мальчик хотел было помочь Илии перевязать рану, а на слова пастуха, что, мол, и сам справится, ответил, что обещал матери заботиться об этом человеке.

Пастух засмеялся.

— Твой сын умеет держать слово.

— Я — не сын ему. Но он тоже — человек слова. И заново отстроит Акбар, потому что должен вернуть с того света мою мать как вернул меня.

Илия внезапно понял, что томило душу мальчика, но прежде, чем он успел произнести хоть слово, пастух кликнул жену и, когда та появилась в дверях, сказал:

— Лучше перестроить жизнь, причем — не откладывая. Не скоро, очень не скоро все будет таким, как было прежде.

— Никогда этого не будет.

— Ты кажешься умудренным не по годам и, наверно, понимаешь такое, что моему уму непостижно. Однако природа научила меня такому, чего я не позабуду никогда: человек зависит от времени года и от того, какая погода на дворе. Ибо только так может пастух пережить неизбежное.

Он заботится о стаде своем и каждую овцу лелеет, словно она у него единственная, он помогает матке произвести на свет ягненочка и никогда не уводит паству свою далеко от воды. И все-таки случается порой, что какая-нибудь из овец, за которыми ходил он так ревностно, погибает по той или иной причине: змея ли укусит, хищник ли нападет или она просто сорвется с кручи. С неминуемым не разминешься.

Илия поглядел в сторону Акбара и припомнил слова ангела. С неминуемым не разминешься.

— А чтобы преодолеть его, потребны терпение и порядок.

— И надежда. Лишившись надежды, не сможешь тратить силы, борясь с неизбежным.

— Речь не о той надежде, что освещает грядущее, а о той, что позволит изменить недавнее прошлое.

Пастух теперь уже не спешил, и сердце его исполнилось жалости к стоящим перед ним беженцам. Стоило бы помочь им хотя бы ради того, чтобы возблагодарить богов, которые отвели беду от него самого и всей его семьи. Кроме того, он был наслышан про израильского пророка, поднявшегося на вершину Пятой горы и избежавшего при этом удара огня с небес.

— Если хотите — оставайтесь еще на день.

— Поясни, что ты говорил про недавнее прошлое, я не понял.

— Мимо меня постоянно проходят люди, направляясь в Тир или Сидон. Многие сетовали, что ничего не добились в Акбаре и теперь ищут новой судьбы. Потом они возвращались. Они не обрели того, что искали, потому что, помимо клади, несли еще и тяжкое бремя предыдущих неудач. Бывало, конечно, что один сумел получить выгодную должность, другой радовался, что выучил детей — но никак не больше того. Ибо минувшее, оставленное в Акбаре, навсегда отравило их робостью: они не доверяли самим себе и не осмеливались рисковать по-крупному. Но проходили мимо моей двери и люди, полные воодушевления. Каждая минута их жизни была наполнена смыслом, и напряжением всех сил они сумели скопить достаточно для этого путешествия. Вот для таких людей жизнь — это цепь непрерывных побед. Так было, так будет впредь. Возвращались и они, но рассказывали чудесные истории: добились, чего хотели, потому что их не сковывали прошлые неудачи.

* * *

Слова пастуха задели Илию за живое. А тот меж тем продолжал:

— Не так уж трудно заново выстроить свою жизнь, равно как нет ничего невозможного в том, чтобы поднять Акбар из руин. Нужно лишь твердить себе, что прежняя наша сила не убыла. И применять ее себе на пользу.

Он вгляделся в лицо Илии:

— Если ты недоволен своим прошлым, забудь о нем. Придумай новую историю своей жизни и уверуй в нее. Сосредоточься на том лишь, что тебе удавалось, — и эта сила поможет тебе обрести желаемое.