Пятая сестра

Думая над ответом, Ариан решил, что не станет рассказывать девушке о том, что знал ее когда-то, ибо это было связано и с Маргарет, тогда именуемой Тардис, и со стариком Стоуном. Но вскользь упомянул:

– Ты жила до «нашей эры», как говорят сейчас. В пятидесятых-шестидесятых годах. С тех пор прошло больше тысячи лет, и нет, я не знаю, как вышло, что Артур прожил так много.

«И как мой брат перевоплотился в этот дар?» – спрашивала себя Мелани. Ее взгляд переметнулся к шкатулке, в которой хранился глаз Артура.

Ариан догадывался, о чем думает пятая стихия, и знал, что хранится в драгоценной коробочке под высоким зеркалом возле окна. На сей раз он не стал мучить девушку, подошел к высокому узкому столу, взял с него редчайшую для тех дней рукописную книгу в кожаном переплете с золотыми краями и сказал:

– Сдается мне, Артур обладал некой силой, даровавшей ему долгие годы жизни, но… С чего ты решила, что Артур был материален, когда сажал косточку твоего древа?

До этой секунды Мелани ни разу не задумывалась над этим. Мысль завела ее в тупик, по телу прошлись мурашки. Девушка не отводила взгляда от Ариана. Тот продолжил:

– Быть может, его душа смогла дожить до наших дней. А тело не было бессмертно и умерло, оставив здесь душу. И именно в таком обличье он переступил порог Леса Мерцаний. И именно там обрел вид шара по собственному желанию. А вот для чего? – Он захлопнул книгу демонстративно громко. – Может, он хотел быть с тобой именно в таком виде? Может, в форме души он не обладал теми дарами, которыми обладает сейчас?

Одно предположение было безумнее другого, но Мелани не сомневалась в том, что все это – чистейшая правда. Лишь одного она не могла понять: как все-таки Артур смог прожить так много?

Весь оставшийся день она провела в раздумьях с книгами Стоуна в руках. Сколько же раз она их перечитывала и просматривала? О, несчетное количество раз, но каждый новый был как первый.

Никто ее не беспокоил. Небо заволокли тяжелые грозовые тучи, и не успела девушка закрыть окно, как грянул гром, а дождь нещадно забарабанил по крышам, сноудонским землям и людям, что были в тот момент на улице. Ветер гнал воду прямо в покои Мелани. Казалось, шторы вот-вот сорвутся прямо на девушку, а грозы бушуют именно под ее окном, словно предвещая что-то страшное.

Такого свирепого дождя Мелани не видела ни разу в своей жизни.

Она закрыла окна и задвинула мокрые шторы, вытирая капли с лица. Ей пришлось переодеться в новое платье, но стук дождя и симфония ветра, слившись воедино, создавали дивную музыку, под которую хотелось спать. Оставшись в одной сорочке, девушка потушила свечи, и ее покои залил мрак. Она легла в постель, укрылась холодными одеялами, зарылась в мягкие подушки и уснула.

Едва приятная чернота заполнила ее разум, как Мелани вдруг услышала:

– Мелани, что же ты наделала?

Она узнала бы этот голос среди миллионов. Лес Мерцаний обращался к ней спустя неделю молчания!

– Отец?

Мелани вновь была в лесу в той же сорочке, в которой ложилась спать. Деревья будто раздвигались перед ней, укзывая дорогу.

– Отец? – вновь звала она Лес Мерцаний.

– Ах, глупая моя дочь, – услышала она шепот. Он доносился отовсюду. – Ты даже представить себе не можешь, на что обрекла всех.

Мелани, сама того не замечая, затряслась от страха.

– Ты злишься потому, что я захватила сознание своего народа?

– О нет, Мелани. Если бы дело было лишь в этом!

Дорожка вмиг закончилась, и девушка осталась в окружении зловещих деревьев, которые теперь вместо того, чтобы расступаться, стали приближаться к ней, словно хотели раздавить.

– Что случилось? – Она искала выход, понимая, что это сон, но паника была настоящей.

– Ты уничтожила барьер, огородивший от других существ людей.

– Я знаю, но… сделала это для того, чтобы объединить два мира, как было раньше…

– Такого никогда не было! – От грозного голоса Леса Мерцаний подкашивались ноги и замирало сердце. На глазах Мелани появились слезы. – Никогда люди и «нелюди» не смогут жить в мире. Не для того я тебя порождал, чтобы ты объединяла необъединимое. Ты должна была находиться среди людей, не пытаясь создать мир среди тех, кто не знает, что это такое. Я не зря возводил защитный барьер, ограждая твой народ. А теперь ты его разрушила, и ничто не остановит нелюдей.

– Я… – Мелани упала на колени и опустила голову так, как только могла. – Я сделаю так, чтобы они смогли жить в мире с людьми.

Она ожидала грозных протестов и ругани, но в ответ была лишь тишина. Поднялся слабый ветерок, ласкавший ее рыжие волосы. Она вдруг почувствовала, словно кто-то нежно, будто легким дуновением, берет ее за подбородок и приподнимает его к верху. Но то был не ветер, а Лес Мерцаний. И пусть Мелани его не видела, но точно знала, что это он.

Она услышала обреченный тоскливый вздох: