Пятая власть. Повесть об утраченной надежде

— Капитан, за ту кучу серебра, которую Вы привезли, — ответил доктор, — Вы не то, что любую мыслимую униформу на заказ справить сможете — Вы, к примеру, сможете пожизненно арендовать у Республики какой-нибудь уединённый островок с приличным домом… кстати, Вы сейчас — почётный гражданин Республики. Особое решение нашего парламента на этот счёт. В знак признания Ваших заслуг перед Республикой.

— Каких-таких заслуг, доктор?! — несказанно удивился новоявленный богач. — Когда это — и как — я ухитрился услужить Республике, лёжа в вашей клинике?!

— Вы, батенька, — терпеливо, как малому дитяте, объяснил доктор Водкин капитану эц-Прыф, — привезли в Республику серебро. В немалом, заметим, количестве. А серебро у нас — не просто в большой цене. Оно позарез необходимо для работы… некоторых важных (жизненно важных!) машин. Некогда у Республики имелись на материке серебряные рудники. Но наши вояки, увы, не смогли отстоять континентальные владения Республики… и теперь готовы душу продать за каждый, даже совсем малюсенький кусочек серебра. И тут — Вы с кошелём, полным серебряных монет честной континентальной чеканки. Улавливаете суть?

— Улавливаю, — подтвердил капитан эц-Прыф. — Пожалуй, теперь я, как законопослушный гражданин Республики Полярных Зорь, должен передать по назначению и оставшиеся у меня монеты… Они — в том кошеле, что у вас на хранении.

— Разумно мыслите, капитан, — удовлетворённо кивнул доктор Водкин.

Тем временем принесли выписные бумаги. Доктор с удовольствием поставил в них свой автограф, со склада принесли капитановы вещи… покинул клинику «Психопомп» капитан Вьяхо эц-Прыф через неприметную калитку — служебный выход, как пояснил медбрат-привратник. За воротами наверняка следят вояки, а этот самый служебный выход снаружи никак не заметишь — в чём капитан эц-Прыф и убедился, едва калитка за ним закрылась.

Капитан Вьяхо несколько растерянно огляделся по сторонам: и куда же теперь? За спиной — стена клиники «Психопомп», впереди — открытая местность. Мощёная пешеходная дорожка, дорога для здешних самобеглых повозок… разделяющий их газон. А вот и одна из этих самых повозок: низкая, много ниже лекарской кареты. И судя по внешним обводам, куда как быстроходнее… хотя, казалось бы, куда уж там быстроходнее-то! К обочине выруливает, однако… остановилась. К чему бы это? Вояки, что ль? так они ж не знают ни того, что пациент выписан (птичка улетела, ха!), ни того, что пациент покинул клинику через служебный выход. Вьяхо эц-Прыф на всякий случай перехватил посох боевым хватом.

Дверца экипажа, меж тем, распахнулась — и оттуда выглянула мэр Двенадцатого посёлка.

— Быстро в машину! — распорядилась она. — Хвост за нами… едва оторвались. Ну же!

Распахнулась сама по себе задняя дверца. Капитан Вьяхо, действуя больше на инстинктах, нежели осмысленно, при помощи посоха перескочил через газон и забрался внутрь. Со всеми чудесами здешними — разберёмся после; теперь следует ноги в руки. Раз уж за мэром слежку учинять не стесняются — значит, шутки в сторону, вояки здешние за дело взялись более чем всерьёз. Дверца захлопнулась, экипаж рванул с места так, что Вьяхо вжало в кресло.

— В гостиницу! — распорядилась госпожа мэр. — В малую.

Рулевой молча кивнул, ворочая руль влево-вправо. Руль — не колесом, а рогулькой с двумя рукоятками слева и справа… впрочем, суть от формы не меняется: руль, он и есть руль. За окном мелькали деревья, кусты, какие-то строения… повозка летела стрелой! Вот, значит, как тут ездят, когда нужда в том есть… пожалуй, никакому скакуну на материке за такой повозкой не угнаться. Подъехали к неброскому домику; рулевой нажал на что-то в середине руля… гудок, ещё гудок, ещё и ещё… похоже, условный сигнал. Распахнулись ворота, экипаж въехал во двор. Ворота тут же закрылись… и никаких привратников. Ну, этим не удивишь: на материке такие ворота без привратников тоже есть. Хоть и редкость они. Но есть.

— До трибунала, — объявила госпожа мэр, — поживёте здесь. Капёры про это место не знают. Одна из немногих непроваленных явок. Сейчас используется в программе защиты свидетелей.

— Ясно, — кивнул в ответ капитан Вьяхо. — Разрешите вопрос?

— Разрешаю, — благосклонно откликнулась госпожа мэр.

— Как бы мне заказать приличное обмундирование для трибунала? Одно дело — какой-то там непонятный бродяга без имени. И совсем другое — капитан Вьяхо эц-Прыф, почётный гражданин Республики. Званию — должно соответствовать, не так ли?

— Ваша правда, капитан, — согласилась госпожа мэр. — Нужны портной и сапожник, как я понимаю? Будут. Люди надёжные, ещё со времён подполья. И в своём деле — профессионалы, каких поискать. В средствах Вы не стеснены, так что можете заказать себе хоть целый гардероб на все случаи жизни.

— Да мне бы лишь уставную форму, — усмехнулся Вьяхо.

— Но откуда нам знать, какая у вас там форма?! — озадаченно спросила госпожа мэр.

— Видите ли, — невозмутимо пояснил Вьяхо, — форма строго регламентирована. И регламент этот, как и всё прочее, я помню назубок.