Пятизвездочный миллиардер

Недавно у меня произошла весьма любопытная встреча с одной высоконравственной дамой, служащей отдела застройки в городском совете Шанхая. Через несколько лет эта умная, образованная женщина, которой чуть за сорок, вполне может стать мэром сего мегаполиса. Но пока что она даже не начальник отдела, а всего лишь его заместитель, одна из прочих, отвечающая за сохранение исторического наследия, и должность эта весьма неблагодарная, учитывая безудержный размах городского строительства. Однако дама, внимательная к деталям и усердная, прекрасно справляется со своей задачей. Вероятно, она не обладает творческим воображением и оттого никогда не рискнет выйти за строгие рамки служебного предписания. С другой стороны, именно это качество делает ее отменным работником, и я думаю, года не пройдет, как она станет начальником отдела.

Я вышел на нее через свои местные связи, посчитавшие, что встреча наша будет полезной, поскольку я причастен к сохранению немалого числа зданий и заинтересован в рациональной застройке. Поэтому я пригласил ее на деловой обед в спокойном ресторане, и результат этой встречи, должен сказать, меня с лихвой удовлетворил.

За трапезой она поведала, что у нее есть семнадцатилетняя дочь-отличница, которая с начальных классов ежегодно входит в десятку лучших учеников и мечтает поступить в Стэнфордский университет, уже готовый зачислить ее в свои студенты.

– Поздравляю! – сказал я. – Это большая радость. Но вы, похоже, чем-то опечалены?

– Понимаете, я не смогу отправить ее в Штаты, обучение там слишком дорого.

Выяснилось, что эта достойная женщина замужем за никчемным бизнесменом, человеком, избалованным родителями и вдобавок пристрастившимся спускать свои доходы в игорных заведениях Макао. Недавно он посетил новое казино в Сингапуре, где оставил сорок тысяч юаней из семейного бюджета. У женщины хорошее жалованье, но даже оно не позволит ей послать дочь в Штаты.

Я вздохнул. Нынче в Китае такое не редкость, женский пол бьется как рыба об лед, обеспечивая балласт в виде мужа.

– Наверное, я смогу вам помочь, – сказал я.

Женщина взглянула на меня смущенно и с надеждой.

Меня тронула судьба бедной девочки, пояснил я. В стране, где почти все хотят стать банкирами или успешными дельцами, люди с возвышенными желаниями пользуются моим расположением. Я оплачу ее обучение.

– Но как же?.. – Женщина растерялась, не в силах подобрать слова. – Я… вы меня совсем не знаете… Чем я смогу вас отблагодарить?

– Ничем. Это благотворительный акт. И я, полный мечтаний, когда-то был в таком же положении, только мне никто не помог. И коль теперь у меня есть возможность изменить к лучшему чью-то жизнь, я это обязательно сделаю.

– Я ваша вечная должница.

Если б мы не сидели за столом, она бы, наверное, кланялась и расшаркивалась. Столь чрезмерное проявление благодарности меня смутило.

– Прошу вас, не создавайте неловкость. Я не делаю ничего особенного, такое должно бы стать нормой нашей жизни. Считайте это наградой за ваши труды. Меня… – я поискал нужные слова, – очень впечатлил ваш стиль работы.

– Неужели вы это сделаете для совершенно незнакомого человека? Вы просто потрясающий. Коллеги и родные изумятся. Но как я им объясню? Разве такое бывает? Господи, поверить не могу… – Она вдруг встревожилась. – А если это сочтут взяткой? В Китае сейчас такое сплошь и рядом.

Я спокойно объяснил, что провести платеж совсем несложно. Я переведу деньги со своего швейцарского счета, никто ничего не узнает. Любопытным можно сказать, что девушка получила грант.

– Не знаю, как вас благодарить, господин Чао. – Женщина расплакалась и, промокая салфеткой глаза, даже не пыталась скрыть переполнявшие ее чувства. – Моя семья в неоплатном долгу перед вами.

– Все, хватит, вы меня смущаете.

– Я ваша вечная должница, – повторяла она, не слыша меня.

– Давайте сменим тему. – Я подлил ей чаю. – В начале нашей беседы я сказал, что меня весьма интересуют старые достопримечательности, и мой проект поможет сохранить одно знаменитое историческое здание.

– Да, ваше великодушие вызывает восхищение.

– По-моему, дом 969 по Вэхай Лу вполне соответствует моим целям.

Женщина заволновалась:

– Не получится, господин Чао, дом этот уже продан. То есть существует принципиальная договоренность с иностранным застройщиком. И потом, вам не стоит связываться с этим зданием. Оно вконец обветшало. Я гляну в реестре и подыщу вам что-нибудь гораздо лучше.

– А кто собирается купить дом 969?

– Точно не скажу, не помню.

– По слухам, малайзийская компания «ЛКХ недвижимость».

Женщина подняла на меня заплаканные глаза и кивнула:

– Да. Информация конфиденциальная, но от вас ее не скрою.

– Жаль, я очень заинтересован в этом объекте.

– Но в Шанхае полно других зданий, много лучше.

Я пожал плечами:

– Однако именно это запало мне в душу. Кроме того, я слышал о бедственном положении той компании. Вы уверены, что она осилит сделку?

Женщина помолчала.

– Я все уточню, как только вернусь на службу.

Я улыбнулся и попросил счет.