Пятнадцать лет скитаний по земному шару

Весь день я провел на берегу в компании голых негритят, с упоением жевавших сахарный тростник. На серебряные монетки, которые мне дали английские матросы, я купил бананы и манго. Торговки улыбались и перешептывались: «Этот человек — русский». Заночевал я на пристани.

На следующее утро перуанский пароход готовился к рейсу в эквадорский порт Гуаякиль. Я примостился на барже с углем и помогал грузить его на пароход. Потом обратился к механику с просьбой взять меня, обещая в пути работать. Оглядев меня, механик пошел к капитану. Тот дал согласие.

В пути я старательно работал и высадился в Эквадоре с несколькими мелкими монетами. Матросы дали мне старые, но крепкие брюки и куртку, я выстирал их и «принарядился».

Гуаякиль был первый большой портовый город, куда я попал после Вальпараисо. Здесь даже ходил трамвай, точнее — конка; пара грязных мулов тащила вагон.

В ботаническом саду были собраны многочисленные тропические растения; некоторым из них местные садовники придали оригинальные формы. На главных улицах соблюдалась чистота. Рослые полисмены носили самую различную форму — английскую, французскую, итальянскую, североамериканскую… Для полной коллекции не хватало только мундира российского городового. Оказалось, что эквадорские власти для удобства приезжих иностранцев формировали полицию из матросов разных наций и соответственно обмундировывали их. Один из горожан уговаривал меня:

— Что ты будешь здесь делать? Работать за двугривенный по восемнадцать часов в сутки? А на службе в полиции тебя обуют, оденут, дадут казенную пищу и подходящее жалование…

Нет, в качестве блюстителя порядков капиталистической страны меня не увидят!

Здесь, как и везде, жестоко эксплуатировали людей. Правда, одиноким рабочим голод не грозил; растительная пища и рыба стоили дешево. Но семейные жили трудно.

В городе было много костелов. На главных улицах прогуливалась местная и приезжая буржуазия, щеголяя нарядами.

Мое внимание привлекли надписи на зданиях: дом английского консула, дом французского консула, итальянского… В этом портовом городе небольшого государства я обнаружил консульства: румынское, бельгийское, сербское, болгарское, турецкое, шведское… Зачем они здесь? Выяснилось, что каждый крупный купец ради «почета» стремится быть консулом какой-либо страны.

В городе была кофейня, где подавали отличный кофе. Как-то из любопытства я зашел туда. Хозяин поглядел на мою простую, но чистую одежду. Услышав английскую речь, он сказал мне:

— Вы, вероятно, ирландец? Я могу направить вас к консулу.

Я отрицательно покачал головой. Тогда он стал перечислять одну за другой десятки наций.

— Но ведь вы не китаец и не японец! — воскликнул он. — Кто же вы такой?

— Черногорец, — ответил я шутливо.

— Как это у нас забыли про Черногорию, — серьезно сказал хозяин. — В городе есть все консульства, а черногорского нет…

Один из посетителей подошел ко мне, вручил визитную карточку и пригласил придти завтра к нему на обед.

— У меня двое детей-школьников, которые очень интересуются географией, вы расскажете им о своей стране, — сказал он.

Ночь я провел на большой барже вместе с неграми, страстными любителями музыки. Среди тропической природы она звучала особенно прекрасно. Иногда это были европейские мелодии, преображенные веселым, жизнерадостным и на редкость музыкальным негритянским народом.

Рано утром на окраине я увидел горы бобов какао. Одни рабочие деревянными лопатами разбрасывали их для просушки прямо на улице, другие собирали просушенные бобы и упаковывали для отправки в разные страны.

Под навесом группа женщин сортировала кофе. Прежде я не представлял себе, что эта работа требует такой тщательности. Женщины разбрасывали зернышки кофе на несколько груд — по сортам. Эквадорский кофе считался одним из лучших.

Видел я и кофейные плантации. Плоды кофе похожи на вишни, но растут не кучками, а расположены на ветке один против другого, очень густо. Если снять с кофейной «ягоды» ее красную кожуру, то обнажится белая сочная мякоть, внутри которой находится зерно, распадающееся на две половинки.

Познакомился я и с какаовым деревом. Его крупные плоды напоминают дыню. Внутри — белая мякоть с большими бобами в коричневой кожуре. Из пережаренных и размолотых бобов получается то, что у нас считается деликатесом, а в Эквадоре это «просто мука»…

Побродив по городу, я проголодался и пошел на «званый обед».

— Смотрите, — вот какие черногорцы! — представил меня хозяин своей семье.

После обеда принесли карту, и я показал маленькую Черногорию, а сам размышлял о дальнейшем пути к Карибскому морю…

Пароход «Джамайка» готовился к рейсу через Панамский канал на остров Ямайку. Я узнал, какие баржи пойдут к нему с грузом. Пароход стоял на рейде. Грузчики взяли меня на баржу и помогли забраться на борт. Я обшарил все закоулки, но спрятаться было негде.

На пароход спешно грузили с баржи тюки бобов какао. Передо мной неожиданно вырос капитан:

— А вы что здесь делаете?