Пятый крестовый поход

– Так вот, господин Янош, откровенно говоря, я вас не помню – слишком долгим был бой, и каждый в том бою думал, как бы самому остаться в живых, а все остальное забывается. Кроме того, вы пришли не в добрый час и сейчас вам лучше удалиться.

Молодой рыцарь растерялся и не знал, как поступить. Он остался стоять на месте в нерешительности.

– Вы что, глухой? Я же сказал вам – идите! Ваша благодарность принята.

Из шатра вышли Эйснер и Штернберг. Рыцари сразу же обступили их с расспросами. Кассель бросил мимолетный взгляд в сторону – парня уже не было.

Эйснер попросил всех замолчать. Штернберг смотрел на врачевателя во все глаза и, как чуда, ждал каждого слова.

– Граф жив, – тихо сказал Эйснер.

Стон облегчения вырвался из уст рыцарей, но Штернберг ждал большего.

– Но это пока, – продолжал Эйснер. – Как ни прискорбно это говорить, но…

– Что с ним? – глухо произнес Штернберг.

– Он все-таки ранен? – воскликнул Когельхайм. – Бедный Конрад!

– Нет, он не ранен. На теле нет и царапины. Но вот внутри… Его пожирает сильнейшая лихорадка.

– Но ведь сегодня брат был совсем здоров! – прохрипел граф. – Ты что-то путаешь, Эйснер! Такого не может быть! Надо найти другого лекаря.

– Господин фон Штернберг, – гордо и надменно произнес уязвленный Эйснер, – я бы сам хотел ошибиться, но, кого бы вы ни искали, помочь вашему брату уже никто не сможет. Он заболел не сегодня и не вчера. Он болен был уже давно. Во всяком случае, несколько месяцев.

– Что вы такое говорите? – возмутился Когельхайм. – Я постоянно был с графом рядом и знаю, что он был здоров как бык.

– Просто тогда он перенес начало заболевания на ногах. Организм графа был могучим и выдержал первую атаку лихорадки, почти ее не заметив. Но именно поэтому сейчас он умирает.

– Эйснер, – взревел Штернберг. – Не смей говорить так о брате! Он не умрет!

– Хорошо, граф, если так вам легче, я не буду употреблять это слово. Дело в том, что некоторое время я жил в Палестине и изучил эту лихорадку. Она там не редкость. Жаркий климат, близость воды, плохое питание, постоянное напряжение физических и душевных сил – все это ведет к тому, что это заболевание возникает исподволь, а потом, спустя время, дает о себе знать с невиданной силой. Видел я подобные случаи и здесь, под Дамиеттой. Болезнь поражает организм так, что начинают отниматься руки и ноги, а потом человек становится полностью обездвиженным и задыхается оттого, что просто уже не может дышать – грудь не поднимается. Так произойдет и с господином Лотрингеном. Мне тяжело это говорить, но увы. Мне он так же дорог, как и вам. Мы стали друзьями.

Штернберг рухнул на скамью, обхватив голову руками. Когельхайм, мертвенно-бледный, опустился рядом. Остальные рыцари скорбно молчали.

– Болезнь не проявилась сразу. Она дремала внутри графа, медленно, но верно подтачивала его силы. Он чувствовал себя прекрасно, а разрушение уже шло. Нужно было какое-то потрясение или, как бы сказать, надрыв всех сил организма, чтобы лихорадка прорвалась наружу. Этим потрясением, надрывом стало сегодняшнее сражение. Вся жизненная энергия ушла на бой, и болезнь всецело завладела графом. Сразу и, скорее всего, навсегда.

– И нет никакой надежды? – тихо, почти шепотом, выдохнул Когельхайм.

– Сожалею, но конец неотвратим. Если бы он залихорадил сразу, то я бы смог его вылечить, а теперь я бессилен. Граф без сознания и, вероятно, уже не придет в себя. Простите за мои жестокие слова, но вы должны знать правду и не тешить себя ложными надеждами.

Повисла томительная пауза. Все молчали, боясь нарушить скорбное безмолвие, но и не зная, как уйти. Рыцари всем сердцем сочувствовали Штернбергу и Когельхайму, они любили и уважали Лотрингена, и для них это была личная потеря.

Наконец Штернберг поднялся со скамьи и почти сквозь слезы поблагодарил друзей за участие и попросил их идти отдыхать после боя. Рыцари, опустив глаза, не зная, что сказать, по очереди обняли Штернберга и разошлись.

Граф и его дядька вернулись в шатер к лежащему неподвижно Лотрингену. Генрих сел подле брата и взял его горячую, уже почти безжизненную руку в свою и стиснул ее, насколько хватило сил. Казалось, так он хочет передать Конраду всю свою жизненную силу и здоровье. Зигфрид сел в изголовье своего воспитанника и стал гладить его свалявшиеся в клоки русые волосы, как в детстве, когда Конрад был еще мальчиком и часто засыпал после тренировок рядом со своим дядькой.

И с этого часа все исчезло – день, ночь, голод, усталость, люди вокруг, война. Ничего не существовало для этих двух людей, кроме безжизненного лица с закрытыми, ввалившимися глазами и еле уловимого дыхания из полуоткрытых, потрескавшихся губ.