Пилигрим

Кимура сдержанно застонал, поморщился, тяжело поднимая голову. За полуприкрытыми веками влажно блеснули глаза, рот скривился в тщетной попытке что-то произнести. Офицер попытался высвободиться из заботливых объятий подчиненных, но чуть не упал, и лишь скомандовал шепотом: «На борт».

— Нужна глубокая диагностика и как можно скорее, — Тэ Иревиа вытащил из поясной сумочки скальпель, привычно перехватил свое импровизированное оружие. — Господа рейтары, доставьте нас в лазарет.

Юрий и не собирался задерживаться — судя по схеме, за дверью располагалась разгрузочно-погрузочная зона второго пирса, к которому пришвартовался десантный корабль. Переход на первый пирс, к «Полыни», находился буквально в сотне метров от лестницы, на противоположной стороне зала. И пока рхейцы заняты боем, есть шанс быстро преодолеть это расстояние.

— Нам понадобится скорость, — Гарин сунул свой игломет штурману в руки. — Прикрывайте нас. Сможете?

— Я ощущаю пространство не хуже вас, — Кирика расправила плечи, всем видом демонстрируя решимость. — И могу сражаться.

Батор открыл было рот, желая напомнить о своем ранении, но Аоки ткнула его локтем в бок и контрактор тут же заткнулся.

— Хорошо, — кивнул Гарин. — Будете отставать — кричите.

Он повернулся к Элли, поймал ее взгляд, подмигнул ободряюще. Девушка улыбнулась в ответ, хлопая ресницами.

Только вот в ее глазах было что-то тревожное, почти паническое. Будто Элли смотрела куда-то сквозь Юрия, туда, откуда на нее надвигалось нечто неотвратимое, смертельное. И слетевшая с губ тихая фраза, на которую уже не было времени реагировать:

— Там кто-то есть…

Тонкая фигура Киры, словно брошенный нож, прорезала сизый полог дыма, раскрывая дорогу остальным. Следом бежал Юрий, бесцеремонно взвалив капитана на плечи. Легкая Кирика была рядом, легко передвигаясь длинными прыжками. За спиной топал, прихрамывая Зарыга. Доктора и Элли слышно не было, Юрий искренне надеясь, что те не отстанут и не потеряются.

Несмотря на системы очистки воздуха, работающие на полную мощность, в стыковочной зоне висел молочно-серый туман из дыма и холодного пара, вырывающегося из пробитых трубопроводов под потолком. Легкий серебристый иней покрывал пол, стены, высокие стеллажи карго-хранилищ, высоких и тонких грузовых роботов, похожих на замерзших богомолов, застывшие на монорельсах транспортные платформы. Тут и там виднелись черные пятна от разрывов гранат и плевков плазмы, поблескивали разбросанные гильзы, пластиковый пол прорезали глубокие борозды от крупнокалиберных пуль.

Из-за пирамиды с уже знакомыми ящиками с армейской маркировкой с ревом взлетела огненная стрела реактивного огнемета, ярким цветком разбилась о потолок и осыпалась дождем жидкого огня. В клубах дыма метались тени, над головой с пронзительным свистом проносились шальные пули. Рисунок боя был абсолютно непонятен, создавалось впечатление, что дрались сразу все и со всеми, стреляя во все стороны и сойдясь в рукопашной. Крики и пальба доносились в основном со стороны шлюзовой, но совсем рядом что-то взрывалось, шелестело и визжало.

Они не преодолели и четверти пути, как на светящуюся дорожку выбежала фигура в десантном комбинезоне. Человек бежал словно пьяный, загребая заплетающимися ногами, хлопая себя по рукам и груди, остервенело срывая одежду, растирая лицо и голову. При каждом движении от него отлетали черные хлопья, которые, будто толстые мухи, поднимались вверх и уносились обратно в дым. Десантник врезался плечом в стену, оставив за собой облако черных частиц, с нечеловеческим криком побежал прямо на рейтар, разевая черный провал рта.

Кира, не сбавляя хода, дважды выстрелила в него из импульсного пистолета. Первый заряд отбросил десантника назад, оставив на груди рваную дыру с быстро тускнеющими обгоревшими краями, второй снес голову. Изуродованное тело завалилось на пол, мелко подергиваясь.

И тут Аоки резко затормозила, отскочив к стене и предупреждающе выставив руку в сторону остальных. Другая рука девушки твердо держала пистолет, направленный на кого-то за пирамидой. Отчего-то Кира не решалась стрелять.

Сначала Юрию показалось, что из-за ящиков вышел имперский тактик-оператор — непроницаемо черная фигура без лица со штурмовой винтовкой в одной руке. Однако, левая часть тела существа представляла собой нечто отвратительное — распухший пузырь, похожий на переполненный улей, свисающий сбоку черной каплей. Отлетающие от убитого Кирой десантника черные хлопья садились на этот шевелящийся бурдюк, где их поглощали пульсирующие соты.

Существо остановилось, покачиваясь. Склонилось на сторону, издав пронзительный визжащий звук. За его спиной задвигались уродливые человекоподобные тени, приближаясь.

— Несколько тревожное зрелище, — сухо заметил Тэ Иревиа.

— Элли, дорогая, — почти что ласково произнесла Кира, не отводя взгляда от существа. — Ты можешь убрать это с дороги?

Элли медленно покачала головой, сказала упавшим голосом:

— Это не я.

Существо сделало шаг вперед, поднимая оружие.