Пилигрим

Рампа закрывалась слишком медленно, поэтому оставшиеся в проеме «блохи» приготовились расстреливать агрессоров.

Элли появилась между массивных фигур контракторов так внезапно, что ее не успели остановить. Она проскользнула между рейтарами, выскочила перед ними, и замерла, подавшись вперед всем телом, в сторону распластавшихся по барьеру тварей. Напряженная, словно натянутая стрела, злая, безрассудно смелая.

Ей что-то кричали матросы. Лейтенант Джаббар сделал к ней шаг, протянул руку, намереваясь оттащить от края.

Элли сжала острые кулачки, мелко затряслась. Ее волосы развивались вокруг головы яростными протуберанцами, воздух вокруг замерцал, от девушки на самом деле исходил жар. Она с болезненной медлительностью подняла руки к голове, сжала ладонями виски, покачнулась, чуть не упав на колено.

Пространство перед ней исказилось, разбухло, вбирая в себя черных чудовищ, рхейцев и пирс. Миг — и все это разлетелось серой, быстро исчезающей пылью. Остался лишь пузырь пустоты, за которым проглядывал полукруглый срез станции, стремительно покрывающийся инеем.

Гарин успел к Элли в тот момент, когда она без чувств повалилась навзничь. Он подхватил девушку, оттащил вглубь шлюза. За ним отступили рейтары в скафандрах, с мягким хлопком закрылась десантная рампа.

Юрий поднял Элли на руки, встал во весь рост. Заглянул девушке в лицо — она глубоко и спокойно дышала, будто наконец ушла на спасительную глубину. Медленно разглаживались морщины над переносицей, исчезала гримаса боли — словно серые льдинки таяли в весенней воде.

Вокруг еще стоял многоголосый гул. Шумели, приходя в себя, перепуганные матросы. Двое контракторов склонились над Одучи — урсулит сидел на полу, удивленно уставившись на свои окровавленные лапы. Рядом сломанной куклой лежал мичман Дагер, глядя в потолок остекленевшими глазами. Невесть откуда появившийся мичман Биттон в парадном кителе пытался заставить технарей растащить поваленные контейнеры.

Но многие просто смотрели, молча, удивленно и настороженно — кто на Элли, кто на все еще работающий внешний экран. Среди них были и Тэ Иревиа, и капитан Кимура.

Гарин перевел взгляд на обзорную панель. И не сразу понял, что именно видит.

За космической станцией больше не было сияющей красоты разлетающихся галактик, за ней зияла глубокая черная бездна. У Юрия даже дыхание перехватило, когда он заметил, что эта бездна неоднородна, что она шевелится, движется. Она охватывала станцию кольцом, будто гигантский спрут детскую игрушку. Это кольцо медленно, но неотвратимо сжималось, ломая и разрушая станцию, растворяя в себе ее элементы, превращая все, чего касалось, в собственное подобие.

Это была Язва, дотянувшаяся сюда сквозь чудовищное расстояние. Отчего-то решившая атаковать именно этот неприметный уголок человеческой цивилизации. Что именно ее привлекло?

Или кто?

Юрий посмотрел на Элли, вновь на Язву. Крепче прижал к себе девушку и пошагал в сторону лазарета.

* * *

Тонкие струи зло барабанили по шее и затылку, змеились по спине и ногам, забирая с собой усталость и оцепенение. Монотонный шум воды выгнал из головы эмоциональный хлам, успокаивал нервы. Хотелось стоять так вечно, уткнувшись лбом в пластиковую стенку, закрыв глаза и ощущая себя отстраненным от всех проблем Вселенной.

Гарин лениво шевельнул пальцами и сдвинул регулятор температуры на минимальный. Когда его накрыло ледяным потоком, лишь вздрогнул, сжав зубы и подставляя то одно плечо, то другое. Задавил внутри себя маленького слабого человечка, который заметался в панике, заскулил, моля о комфорте, о тепле и уюте.

Потому что на этого человечка сейчас не было времени. Потому что сейчас нужен злой, собранный и холодный боец, понимающий, что на передовой оружие не опускают.

Готовый, если нужно, решать все проблемы Вселенной.

Их бегство из системы Ферми было долгим и, казалось, не закончилось до сих пор. Спасаясь от Язвы, «Полынь» неслась в сторону Арки на предельной скорости — и Си Ифмари не затормозил даже после перемещения. Все понимали, что в рамках космических скоростей старенький корвет еле ползет, однако всем хотелось оказаться как можно дальше от неведомого монстра, способного пожирать целые звездные системы.

Лишь этим утром капитан объявил о возобновлении походного режима. Поблагодарил всех за хорошую работу, сухо сообщил о том, что полет идет по плану и большая часть пути уже позади. Только вот ни для кого на борту не было секретом, что они заблудились — Арка опять забросила корабль совсем не туда, куда должна была. И уж, конечно, полет вовсе не выглядел «плановым» — слишком многое изменилось на «Полыни» после инцидента на станции. Конечно, очень хотелось верить спокойному тону Кимуры, надеяться на скорое завершение миссии и долгожданный отдых, пусть короткий, но вполне заслуженный.