Пилигрим

Они с Кирой выстрелили одновременно, однако девушка оказалась проворнее. Существо дернулось, длинная очередь из его автомата, больше похожая на черные нефтяные плевки, оставила на стене расползающиеся пятна.

— Бежим! — рявкнул Юрий.

Подгонять никого не пришлось — пока ухал пистолет Киры и щелкал парализатор Зарыги, остальные понеслись к заветному выходу на второй пирс. Гарин даже успел оглянуться, удостоверяясь, что Аоки и Батор не остались стоять на месте.

Из дыма прямо по ходу движения вышло очередное черное существо — безликий солдат с длинными, похожими на оленьи рога, наростами на спине. Он отвел руку назад и метнул гранату.

Прямо по ходу движения группы.

Гарин предупреждающе вскрикнул, понимая, что ничего не успеет сделать. Элли непонимающе обернулась, а Кирика на бегу выстрелила в нового противника, но промахнулась.

Лишь Тэ Иревиа бросился к летящей по дуге гранате, бесстрашно схватил ее на удивление проворными крючковатыми пальцами, и без замаха метнул обратно.

Взрыв произошел как раз над головой схватившего автомат существа. Со свистом разлетелись осколки, разорванная тварь ничком рухнула на пол.

Кирика вдруг споткнулась, захромала, припадая на правую ногу. Мелодично произнесла удивленным голосом:

— Ранение.

Сзади зарычал Зарыга — его достала очередная автоматная очередь.

Внезапно налетевший рой шевелящихся хлопьев поглотил штурмана.

От неожиданности Элли отпрыгнула, не удержалась и упала. Тут же свернулась калачиком, зажмурилась и сжала руками голову, что-то яростно проговаривая.

— Пустая! — с горечью воскликнула Кира, поднимая опустошенный пистолет.

Гарин словно стал зрителем, а не участником событий. Такое с ним иногда случалось, в моменты наивысшей опасности. Время будто бы останавливалось, выхватывая окружающее чередой ярких образов.

Вытянувшееся лицо корабельного доктора — в глазах старого аджая Юрий впервые увидел мрачный гнев.

Кирика, закрывающая голову тонкими руками — ее тело покрывали черные струпья, разъедающие скафандр.

Яростная Кира, бросившаяся на стоящую поодаль тварь — она готова забить врага рукоятью пистолета.

Тяжело падающий Батор, у него прострелена поясница и неестественно вывернут протез, но на губах гуляет злая усмешка.

Элли, мучительно пытающаяся вырвать из глубин сознания свой проклятый дар.

Висящий под самым потолком, словно непричастный ангел, икс-джинн господина Грюнера. Наблюдающий, изучающий.

И — разом! — крики, выстрелы, ругань, заливистый свист альциона. Картинка стремительно развернулась, швырнув Гарина в самое пекло.

Юрий сбросил капитана, громко, во всю глотку заорал, выпуская загнанного в угол зверя, выхватил нож и бросился на ближайшую тварь.

Полыхнуло так, что Гарина отбросило назад. Ударивший с неба яркий луч буквально взорвал черное существо, разлетевшееся кипящим фонтаном плоти и крови. Над головой пронесся ослепительный бхутский эфир, расстреливая пучками чистой энергии мечущиеся в дыму тени.

Раскрылись ворота второго пирса, впуская в зал рослые фигуры в боевых рейтарских скафандрах. Понеслись трассеры очередей, заревели встроенные в шлемы динамики:

— Капитан! Гарин! Аоки!

Их прикрыли, подняли, потащили. Стальные пальцы помогли Юрию обрести равновесие, глухой голос Глебовича из глубины скафандра спросил:

— Не ранен?

— Нет, — отмахнулся Гарин, напряженно высматривая Элли и Киру из-за плеча рейтара. — Как вы нашли нас?

— Штурман смогла подать сигнал, — Тихомир остановился, указывая рукой в стальной перчатке на ворота. — Нужно уходить.

Юрий хлопнул его по толстому наплечнику, побежал в сторону выхода. За его спиной четверо «блох» в бронескафандрах в полный рост поливали силуэты в дыму плотным огнем. К ним на помощь уже спешили лязгающие пластинчатыми щупальцами «каракатицы».

Девушек он догнал на пирсе — Аоки вела за талию сгорбленную Элли.

— Целы? — Гарин пытливо заглянул им в лица.

Кира дернула щекой, словно обозначая, что бывало и хуже. А вот Элли напряженно молчала, глядя перед собой.

Юрий тронул ее за плечо.

Короткий поворот головы, быстрый взгляд из-под челки — и он отшатнулся.

В огромных глазах девушки плескалась такая глубокая тьма, что Гарин испугался утонуть в ней.

— Доно, — Кира чуть толкнула Юрия в грудь пальцами. — Оставь нас пока, ладно? Все у нас хорошо, просто небольшой шок.

Гарин замедлил шаг, пропуская девушек вперед. Мимо пробежали матросы, без особенных усилий несущие реанимационный кокон-носилки. На одном из звеньев застежки Юрий заметил оторванное желтое перышко.

— Где Зарыга? — бросил он санитарам. — Его эвакуировали?

Но его не услышали — со стороны «Полыни» гулко залязгал крупный калибр. Там, выставив прямо на край подъемной рампы треноги с пулеметами, расположились Одучи и Бодров. Пока технари суетливо завершали погрузку, рейтары деловито поливали очередями дальний выход на пирс. Юрий смог разглядеть среди разбитых контейнеров и погрузчиков людей в десантной форме.

— Юра! — раздался за спиной сухой каркающий голос.