Пилигрим

Он расстрелял двоих подрывников, большими прыжками спешащих к орудийной башне, снял со спины Баччана карабкающегося десантника. Вовремя успел прикрыться «клешней» от залпа плазменных винтовок, наблюдая, как разлетаются в стороны быстро остывающие стальные капли. Развернулся корпусом, ответил. Заметил над головой блеск пролетающего катера, послал вдогонку ракеты из наплечной базуки.

Бой закончился также внезапно, как и начался — раздался последний выстрел и «блохи» доложили, что больше не видят противника. Джаббар послал Журавлева и Бодрова обследовать обшивку, остальные вновь замерли на позициях.

— Видимо, им очень сильно нужен звездолет, — выдохнул Маракши.

На шлеме его «голема» чернел ожог от попадания.

— Но они же могут просто умереть и перенестись домой, — недоумевающе произнес Брамма. — Зачем так мучиться.

— Ты думаешь, что это так легко? — хмыкнул Рэнт. — Вася, объясни.

— Нужна сеть ретрансляторов, — голос Бодрова доносился словно из бочки. — Чем чаще, тем лучше. Без них никак.

— А если другим способом? — решил спросить Гарин. — К примеру, сжатым лучом. Типа, как наши новостные пакеты.

— Наверное, можно, — согласно откликнулся Бодров. — Только риск неоправданный, много данных может потеряться.

— Внимание! — громко обратился лейтенанат Джаббар. — Опять пробуем зайти на Арку. Держитесь.

— Эй! — возмутился Иова. — Командир, а мы что, так и останемся висеть на броне?

Силовое поле вспыхнуло над головой ярким цветком, на миг обретая плотность. «Полынь» тряхнуло, словно ее хорошенько пнули. Поле прогнулось, сквозь силу пропуская тягучие капли боевой плазмы, которые темнеющими шарами полетели вдоль борта. Следующее попадание смяло одну из орудийных башен, прожигая корпус, словно горячая вода сугроб. Еще три шара огненными кометами пронеслись мимо.

— Прыгаем! — первым сообразил Гарин. — Дистанция сто!

«Блох» дважды уговаривать не пришлось — «големы» стартовали практически одновременно, отпрыгивая от корвета. Не перегруппировываясь, помчались за улетающей «Полынью».

— Гарин! — возмущенно закричал Джабар. — Что ты делаешь?

Юрий слушал вполуха, стараясь найти сигарообразный профиль рхейского звездолета, расстреливающего рейтарский корабль.

— На броне нас сожгут, — ответил за него Одегард. — А так мы трудная мишень.

— Сейчас будет маневрирование, — с тревогой выпалил Кахир. — Вас может разбросать.

— Господин лейтенант, мы будем очень стараться остаться в живых, — промурлыкала Кира. — «Големы» достаточно шустрые, чтобы вас догнать.

Джаббар, казалось, молчал целую вечность — за которую «блохи» действительно настигли корвет и длинными импульсами полетели рядом.

— Не попадите в сектор обстрела, — наконец сказал он. — И выполняйте поставленную задачу.

Рхейский корабль еще какое-то время обстреливал петляющий рейтарский звездолет, разбив две орудийные башни и торпедную ферму, теперь взял уверенный курс на сближение. «Полыни» пришлось заложить петлю, спасаясь от ионных ракет, вновь заходя на глиссаду до Арки. Все это время «блохи» старались удержаться рядом и не попасть под дюзы собственного корабля. Рэнт и Одегард буквально командовали Баччану и Бодрову какие кнопки нажимать, когда давать импульс на двигатели и куда закладывать вращение — без этих подсказок неопытные абордажники давно бы уже остались далеко позади.

— Опять на штурм идут, — Кира вновь первой заметила неприятеля. — Надо отсекать на подходе.

Три похожих на скатов катера неслись на перехват «Полыни», постреливая из легких пулеметов и довольно грамотно уничтожая рейтарские торпеды. Издали им помогал надвигающийся корвет, подавляя защиту и орудия старенького имперского звездолета. «Полынь» умело огрызалась, но совладать сразу со всеми ей было сложно.

Именно для таких случаев и нужны были абордажники.

— Ярвис, Одегард! Встречный бой! — бросил в эфир Гарин. — Лейтенант, сбрось канонирам схемы, а то постреляют нас.

Несмотря на наличие в «големах» системы «свой-чужой», никто не был застрахован от попадания под осколки или в «послед» плазменного заряда.

— Принял, — отозвался Джаббар. — Выхожу к вам.

— Не нужно, Кахир, — отозвался Юрий. — Сейчас уже поздно, да и ты нам полезнее на борту.

— Хорошо, — чуть помедлив, откликнулся Кахир, в его голосе послышался недовольный холодок. — На связи.

А из динамиков уже летели указания, на планшете загорелись новые схемы.

— Тихомир, Василий! Ваш первый катер — вот маркер! Пойду с вами, — указывал Рэнт. — Маракши — хватай Брамму и держитесь возле корабля, снимайте прорвавшихся.

— А чего это я? — возмутился Иова. — Я тоже…

— Ну-ка цыц! — рявкнул Ярвис. — Поговори еще! Выполнять!

— Есть, — Юрий буквально представил недовольное лицо парня с оттопыренной нижней губой. — Бача, за мной.

— Гарин, помоги второму взводу, — бросил Рэнт.

— Юра, — тут же подхватил Одегард. — Вам с Кирой второй катер. Справитесь?

— Обижаешь, — отозвалась Аоки. — Я бы и одна все сделала.

— Не время, Кира, — не стал подыгрывать Рэй. — Андрей!

— Я!

— Со мной. Третий катер видишь? Бросаю маркер, он позади всех вихляет. Видимо, самый помятый. Попытаемся разнести издали.