Пилигрим

— Моя раса достаточно азартна, капитан, — почти с гордостью произнес Высший. — К тому же, как исследователю, мне будет любопытно стать свидетелем подобного действа.

— Мы можем погибнуть, — дрогнувшим голосом напомнила бхуту штурман. — Вы не боитесь смерти?

— Собранные за время полета сведения слишком ценны, чтобы предать их забвению, — парировал господин Грюнер. — Если есть шанс спасти их — необходимо этим шансом воспользоваться. А перспектив сделать это в условиях медленно умирающего корабля я не вижу.

Бхут был на удивление логичен — с точки зрения Гарина. Юрий и сам так размышлял, выбирая призрачное спасение вместо уверенного движения к неминуемой гибели. Но, все же, он не мог не переживать за близких людей, испытывая неловкость от того, что вот так, заочно, решает их судьбу.

Впрочем, этому внутреннему дискомфорту осталось недолго — сейчас капитан скажет «Нет», и беспокоиться станет не о чем. А пока этого не произошло, Юрий решил сказать последнее, что хотел:

— Мы прошли очень долгий путь, господин капитан, — он поднял упрямый подбородок. — Мы сражались, преодолевали трудности. Не все дошли, но все старались, как могли, выкладывались до конца. И будет большой ошибкой завершить поход вот так, трусливо опустив руки в ожидании своей участи. Что станет с экипажем «Полыни», когда закончится продовольствие и дыхательная смесь, когда начнут выходить из строя системы жизнеобеспечения и санобработки? Какую картину мы оставим тем, кто, возможно, когда-нибудь обнаружит наш корабль? Не знаю, как вам, господин капитан, но, по-мне, лучше умереть сражаясь, чем сходить с ума в ожидании последнего дня.

Он замолчал, всем видом показывая, что ему больше нечего добавить. Мельком заметил пораженный взгляд штурмана Кирики.

Капитан глядел куда-то в стол, задумчиво переворачивая в пальцах жетон. Казалось, вместе с ним замерло время, ставшее вязким под давлением всеобщего ожидания.

Секунды шли, диск вращался между пальцами офицера. Юрий только сейчас заметил, настолько постарел за последние дни командир, насколько тяжело ему дались месяцы дрейфа. Он казался гончей собакой, посаженной на короткую привязь, но где-то в глубине глаз все еще мерцали слабые угли былой охоты.

Именно эти угли и не давали Гарину встать и выйти вон из кают-компании. А еще — вера в своего капитана, сильного, мудрого, несгибаемого.

Кимура со щелчком опустил на стол жетон, блеснула эмблема Старой Гвардии — кулак в краге скафандра, сомкнувшийся на лезвии меча.

— Дежурный! — громко произнес капитан, активируя внутреннюю сеть.

— Дежурный офицер на связи! — отрапортовал из динамиков голос Си Ифмари.

— Начинайте процедуру вывода экипажа из гибернации.

— Всех? — не сдержал удивления пилот.

— Всех. И запускайте боевые протоколы.

— Есть! — звонко воскликнул молодой аджай и отключился.

Юрий перевел взгляд с жетона на лицо Кимуры.

Лицо старого офицера терялось в полумраке, но Гарин готов был поклясться, что командир улыбается.

* * *

Дозатор снотворного походил на сиреневую морскую звезду, выпуклую и упругую. Юрий повертел ее в пальцах, спросил:

— Тебе точно это нужно?

— Нужно, — уверенно сказала Элли, прикрепляя дозатор к своему виску. — Я давно под нейроблокаторами, мозг разучился глубоко спать. А если я полностью не отключусь, то не смогу действовать за Горизонтом в полную силу.

Она лежала в своей капсуле, накрытая тонкой термопростыней. Гарин и Одегард, облаченные в скафандры, возвышались над ней словно громадные стальные стражи.

— А что, Император тоже спал, создавая Арки? — спросил Рэй.

Его рыжая борода топорщилась над воротом и придавала норвежцу вид растрепанного пирата.

— Не знаю, — ответила девушка, устраиваясь на подушке удобнее. — Может, он просто не сопротивлялся. Черпал возможности полными горстями. А те, в свою очередь, черпали горстями его сознание… Не знаю, Рэй, честное слово, не знаю.

— Ладно, — Гарин выразительно посмотрел на друга. — Пора приступать.

— Я подожду тебя, — махнул рукой себе за спину Одегард и вышел из каюты.

Юрий опустился перед капсулой на колено, серьезно посмотрел в лицо Элли. Спросил:

— Не передумала?

— Не переживай, Юра, — девушка тепло улыбнулась. — Все получится.

— Я не смогу помочь тебе «там».

— Я не смогу помочь вам «здесь», — со смехом ответила Элли. — Поэтому нам обоим нужно хорошо выполнить свою работу.

Гарин кивнул, улыбнулся, хоть получилось и немного натянуто. Погладил кудрявые волосы девушки.

— Мы здесь все сделаем как надо, — заверил он Элли. — Ты проснешься, и я принесу тебе яблок.

— Договорились. Передай привет Иове, хорошо?

— Передам.

Тонкие руки девушки оплели шею Юрия, щеки коснулся легкий поцелуй.

Гарин смущенно закашлялся. Девушка задорно рассмеялась, откинулась на подушку и коснулась дозатора.

Юрий не сдержал улыбки, покачал головой и раскрыл перед Элли изображения Структур Шиесса, родного мира монолитов. Перед глазами девушки веером проплывали обзорные виды системы, более подробные картинки космических объектов, месторасположение сектора Эль Горо в общей схеме созвездий.

Элли углубилась в созерцание, ее веки отяжелели.