Пилигрим

После небольшой вспышки веселья вновь опустившаяся тишина показалась особенно густой и тяжелой. Юрий опять прошелся по коридору, барабаня пальцами по прикладу и борясь с желанием позвонить Тэ Иревиа. Остановился возле баррикады, посмотрел на инженера — тот откровенно дремал, сложив руки на груди. Почувствовав на себя взгляд, чуть приоткрыл глаза, спросил:

— Все нормально?

— Нормально, — в тон ответил Юрий.

— Это хорошо, — повел плечами Пази. — Так и до ужина досидим.

Гарин продолжил свой короткий маршрут, считая шаги.

— Как думаешь, — спросил у него матрос. — Сколько нам контора за этот полет отвалит?

— Не знаю, — безразлично ответил Юрий. — Добраться бы до конторы.

— Доберемся, — беззаботно прогудел Пази. — Что с нами станетсаээээ…

Его голос превратился в трубный рев, разлетаясь в разные стороны и резко оборвался. Гарин обернулся, схватившись за оружие.

Коридор был пуст, инженера нигде не было видно.

Юрий поднял УМАС к плечу, поводя дулом из стороны в сторону, негромко позвал:

— Пази.

И только сейчас понял, насколько вокруг плотная, обволакивающая тишина, будто его накрыли звуконепроницаемым стеклянным колпаком. А еще не мигала лампа пожарного датчика на дальней стене.

Гарин сделал маленький шаг вперед, готовый открыть огонь.

Коридор изогнулся, будто резиновый, поплыл в сторону, ускоряясь, размазываясь длинными разноцветными полосами. Пол под ногами вздыбился, и Юрий полетел на спину, вцепившись в автомат. Инстинктивно прижал подбородок к груди, ожидая удара, но удара не последовало — он увидел, как разлетается шлейфом разноцветных гранул. Не сдержал испуганный возглас, но звук так и не появился, глотка и лицо исчезли в стремительно чернеющей метели. Последнее, что Гарин успел увидеть, это схлопывающееся в нить пространство.

Он не знал, в какой момент вновь обрел сознание, лихорадочное и перепуганное. Ему было нестерпимо холодно, хотя он не чувствовал тела. Он казался себе парящим, хотя не мог определить свое положение в пространстве. Это было странное ощущение одновременной свободы и абсолютной беспомощности.

У него не было глаз, но, каким-то образом, Юрий увидел изменение оттенков темноты, понял, что приближается какой-то мощный импульс, гигантская приливная волна, угрожающая раздавить, разорвать. И за этой волной следовало нечто чудовищно огромное, бесформенное, раздраженное вторжением в свой мир.

Понимая всю тщетность своих попыток, Гарин попытался сделать хоть что-то, как-то убежать, спрятаться. Потом мысленно воззвал к Элли, попытался привлечь ее внимание.

Волна нависла над ним бесконечным горизонтом, начала падение, будто чудовищный пресс.

Что-то мелькнуло у ее основания, поднявшись из глубины, какое-то сияющее змееобразное тело. В сторону Гарина понесся длинный, кажущийся многокилометровым хлыст.

Щелчок.

Юрий со всего маху рухнул спиной на что-то твердое, клацнув зубами. Секунду ошалело таращился в ребристый потолок с узнаваемым профилем, потом, с шумом, перекатился на бок, и вскочил, громыхая броней.

Он вернулся на «Полынь»!

— Ааргх! — раздалось со стороны ящиков.

Пази стоял на карачках, его тело сотрясали рвотные позывы. Между приступами он всхлипывал и жалобно причитал.

— Один-девять — Первому, — Гарин включил связь. — Один-девять…

Чернота стремительно отступала вглубь коридора, словно сбегающая от света прожекторов тень. Но она оставила после себя сюрприз, который сейчас вывалился из-за переборки в паре метров от Юрия — громоздкая фигура в боевой броне, вскидывающую к плечу автомат.

Гарин успел удивиться тому, что видит свою точную копию, схожую до последней царапины на грудных пластинах. По ту сторону слабо мерцающего прицела — его собственные глаза в тревожном прищуре, его скулы, его перекошенный рот в обрамлении растрепанной бороды, его палец на спусковой скобе автомата.

Он выстрелил первым, на миг опередив двойника. Наклонился в сторону, продолжая вести огонь — за первым «Юрием» поднимался еще один. Гарин не оставил им шансов, целясь в головы.

В спину ударила короткая очередь, на шею будто плеснули кипятком. Гарин упал на колено, завалился на бок, разворачиваясь вместе с оружием.

Два Пази боролись на полу, вцепившись в один автомат. Третий, посчитав, что с Юрием покончено, наводил на них ствол УМАСа.

Гарин открыл огонь из неудобного положения, разнес двойнику колени, потом, уже падающему, прострелил грудь и шею. Вскочил, царапая броней стены, подскочил к борящимся. Заорал, наставляя оружие:

— Лежать! Застрелю!

Один Пази скосил на него налитые красным глаза, заорал, брызгая слюной:

— Это я, баран!

Второй продолжил бороться, не меняясь в лице. Гарин коротко ударил его прикладом. Двойник Пази дернулся, из разбитого носа брызнула неестественная ярко-красная кровь. Но он не сдался, упорно брыкаясь и перетягивая автомат на себя. Тогда Юрий придавил его коленом шею, наваливаясь всем телом.

— Тебе конец, урод! — яростно заорал Пази, вскакивая.