Пилигрим

А вот это было приятно — значит, не совсем его списали со счетов.

Но прежде, чем уйти, Юрий решил воспольтзоваться ситуацией и кое-что прояснить:

— Кстати, раз уж у нас тут откровенная беседа, — он сложил руки на груди. — Что с вами произошло на Кардоге-3? Вы себя вели так, словно были чем-то очень напуганы.

Господин Грюнер поднялся, приблизился к краю силового поля вплотную. Юрий не отступил, разглядывая покачивающуюся фигуру.

— Эволюция моего вида проходила долго и мучительно, господин Гарин, — голос дистанта изменился, он будто рассказывал о чем-то очень личном. — Мы зрели дольше других Высших, наш приход к разуму не был сопутствующей наградой к развитию конечностей.

Тело дистанта шевельнулось, из него что-то видвинулось в сторону, черное и лоснящееся.

— Все, что у нас было — это ясная и четкая память всех былых поколений, единый опыт целой расы, который мы могли без труда передавать друг другу. Гарин Юрий хочет знать, что испытала первая колония бхутов, обретя сознание и личность?

Юрий заворожено кивнул, вглядываясь в шевелящиеся складки господина Грюнера.

— Ужас, — проронил дистант. — Ужас одиночества и смерти. Кошмар, тянущийся из тех времен, когда бхут был просто множеством червей, прячущихся в жирном иле от хищников. И, поверьте, Гарин Юрий, этот страх живет в нас до сих пор.

Шевеление завершилось, Высший вновь стал обычной человекоподобной фигурой в плотном балахоне. Произнес ровным голосом:

— Те «медузы» на Кардорге-3, это те самые хищники, что охотились когда-то на моих сородичей. Надеюсь, Гарин Юрий понимает, что их не могло быть на той планете. И теперь мы-я очень хочу узнать, кто именно решил меня так сильно напугать.

* * *

Следующие несколько дней Юрий провел в необычном для себя режиме. Он по привычке все еще просыпался по сигналу общекорабельной побудки, хотя никто его не заставлял. Но он решил, что не следует ломать устоявшийся график, и лишь изредка позволял себе поваляться в койке лишних 10–15 минут, после чего вставал, делал зарядку и шел в контрастный душ.

Каюта Рубин оказалась полным аналогом той, которую Гарин занимал ранее. Ко времени, когда в нее вселился Гарин, вещи погибшей чиновницы уже перенесли на склад, оставив лишь дорогой кухонный синтезатор и полосу медиацентра на стене, способного создавать очень реалистичные проекции.

С переездом Юрию помогли друзья. После разговора с Высшим он, первым делом, явился в «блошиный» кубрик, показал, что с ним все хорошо. Как раз шли занятия по оборудованию заградительного периметра, и появление Гарина разом парализовало обучающий процесс. «Блохи» зашумели, махая руками, словно тот вернулся из дальнего похода, а не отсутствовал пару дней. К чести лейтенанта Джаббара, он не стал обострять момент, показывая кто теперь командир, объявил перерыв и удалился.

— Босс! — первым к Юрию подбежал Маракши, возмущенный и раскрасневшийся. — Как они могли так поступить? Это нечестно!

— Все честно, — улыбнулся Гарин, успокаивая Иову. — Капитан вправе решать, кому и где служить на его корабле.

— Иова, мы это уже обсуждали, — громко сказал подошедший Одегард. — К тому, же он никуда из группы не ушел.

Они с Юрием пожали друг другу руки.

— Да, дружище, — прогудел Ярвис, хлопнув Гарина по спине, отчего того пошатнуло. — Ты в курсе, что, согласно боевого расчета, теперь в моем взводе?

Юрий хмыкнул:

— Знал, что приписан к «блохам», но не знал куда. Кем определишь?

— Пусть определит тебя погонщиком взводного, — рассмеялся Рэй. — И шокер чтобы помощнее, чтобы прямо до копчика пробивало. А то наш ауг чего-то тормозит в последнее время.

— Иди ты! — беззлобно огрызнулся Рэнт под общий смех. — Себе шокером в копчик тыкай, рыжий черт! А я не торможу, я задумываюсь.

Сзади на плечо Гарина легла почти невесомая ладонь. Это рядом встала Кира, поблескивая глазами из-под тонких бровей. Юрий еле заметно кивнул, тепло улыбнувшись.

— Босс, но ведь я серьезно! — вновь завел тему Маракши. — Обидно же!

— Иова, — Юрий нахмурился. — Все уже случилось, хватит это мусолить. Теперь у вас командир — лейтенант Джаббар. И это всех касается!

Гарин обвел группу взглядом, добавил:

— Он — человек в группе не новый, не чужой. В каких-то вещах ориентируется лучше любого из нас. И в бою вы его видели, он не бросит, не подставит.

— Это да, — поддакнул Ярвис.

— А я никуда не денусь, — решил закрыть тему Юрий. — Раз уж к «блохам» приписан, то еще повоюем.

Группа вновь зашумела, одобрительно и ободряюще.

— Радуйтесь, что не Биттона командовать поставили, — вставил Рэй, смеясь. — Вот тогда бы нам точно крышка.

Они еще немного поговорили, потом Юрий, не желая злоупотреблять терпением Кахира, пошел собирать свои нехитрые пожитки. Спустя полчаса в каюту пришли Одегард и Аоки, как раз, чтобы поспорить, кто же будет нести одну из двух коробок с вещами Гарина. Выиграла Кира, поэтому коробку нес чернокожий норвежец.

— Как себя чувствуешь? — спросил Рэй, вышагивая рядом.

— Пока не привык, — признался Юрий, удобнее перехватывая пластиковую коробку. — Даже не представляю, чем придется заниматься.