Пилигрим

Администрация Императора сообщила о срочной рабочей командировке Суратова, в связи с чем отменены плановые мероприятия и церемонии. Но некоторые неправительственные ресурсы утверждали о прогрессирующей болезни Императора, связывая это с его странным поведением в последнее время, а также с исчезновением некоторых Арок, что повергло в панику отдаленные провинции.

Язва поглотила еще одну колонию, уже третью за неделю. Проблема принимает катстрофический характер.

Ирби раздраженно поморщился, мысленно выбрал нужный канал — дешевый портал частных объявлений, отталкивающий истерично мерцающим дизайном. Выбрал категорию «Колониальное цветоводство», нашел объявления о продаже крупных партий растений. Среди прочих выделил «Фермер Лапшин предлагает единый опт — двадцать три тонны семян млечной настурции». Послал запрос. Откинулся на диване, приготовившись ждать.

Ответ был получен ровно через тринадцать минут — из проектора в комнату шагнул пузатый улыбающийся мужчина в полосатом фермерском скафандре. Он улыбнулся из-под густой кудрявой бороды, громогласно объявил:

— Вас приветствует фермерское…

— Двадцать три и две тонны, — перебил голограмму Ирби.

Полупрозрачная фигура подернулась рябью, словно на ходу переключилась на другую программу поведения, спросила:

— Двадцать пять?

— Двадцать три и две тонны, — настойчиво повторил Ирби. — Доставка на Минерву за ваш счет.

Фермер застыл в воздухе с глуповатой улыбкой, в комнате раздался настороженный женский голос:

— Назовитесь.

— Воонк, — оперативный псевдоним прозвучал непривычно, уж очень редко Ирби пользовался им в последнее время.

— Воонк Ирби?

— Юст Кааб, — пришлось уточнить.

— Юстар Хурсаг, — наконец пусть натянуто, но поприветствовали его, представились в ответ. — Этта[2].

— Юстар… Этта, — Ирби сглотнул, умышленно пропустив упоминание «божества». — Есть сверхсрочная информация, не терпящая отлагательства.

И добавил, вспомнив:

— Допуск черный.

Этта на миг пропала, потом в ее голосе появились чужие интонации, словно ее голосом говорил другой человек, властный и резкий:

— Приоритет получен — куратор слушает, докладывайте.

Ирби откашлялся, начал свой рассказ.

Про его замысел внедриться в сознание Суратова Куб был осведомлен, но не более. Теперь же Ирби докладывал обо всех деталях операции, опуская некоторые имена и события. С трудом сдерживая тремор оболочки, со всеми подробностями описал события в виртуальной приемной, особенно детально — встречу с Хурсагом.

— Готов предоставить сознание для снятия образов, — хрипло подытожил он. — Доклад закончил.

В комнате повисла тишина. Ирби молча смотрел на голограмму, ожидая ответ. «Фермер» пойманным призраком мерцал в полумраке, уставившись в пустоту. Стало слышно, как пощелкивает, остывая, кухонный синтезатор.

Куб молчал долгих полтора часа. Ирби терпеливо ждал, он понимал, какую бурю поднял в оперативном штабе.

Он как раз возвращался из санитарного бокса, где омывал лицо и шею тоником, когда вновь ожил динамик визора.

— Продолжайте выполнение магистральной задачи, — безапелляционно объявила Этта. — Приоритеты прежние. Комментарии?

Ирби нахмурился. Переспросил:

— Это все?

— У вас есть еще что-то добавить? — переспросил куратор.

Ирби показалось, что он ослышался.

— Каково решение по Суратову? — напомнил он. — Требуется согласованность моих дальнейших шагов…

— Выполняйте магистральное задание, — ответила Этта. — Иных задач перед вами не стоит.

При всем своем хладнокровии, Ирби еле сдержал возмущенный вскрик. Принялся жестикулировать, словно его могли видеть на удаленной станции связи.

— Я предоставил такую информацию, а вы мне говорите, заниматься… Чем? Ликвидацией никому не нужных генералов и инженеров? Мелким саботажем?

— Таково решение Куба…

— Мне нужна связь с куратором Даайдором, — не стал дослушивать Ирби. — Я подожду сколько необходимо.

— Связь с Даайдором невозможна, — ответила Этта.

Ирби покачал головой, вспомнил оперативный псевдоним другого высшего чиновника Куба.

— Тогда свяжите с Кулантом.

— Связь невозможна…

— Прекратите впустую тратить мое время! — Ирби яростно треснул кулаком по высокому серповидному столу. — Соедините с тем, кто принимает решения!

— Ирби, — голос Этты вновь сменился, интонации стали более тягучими и спокойными. — Я — Поварри. Можешь говорить со мной.

Ирби не сразу, но вспомнил старшего инструктора из учебного центра Куба — опытного «клеща», участвовавшего еще в подготовке к вторжению на Цалузи. Его настоящего имени он никогда не знал, но перед глазами всплыло лицо — словно собранное из валунов, с изогнутыми дугами седыми бровями и спокойным взглядом холодных глаз. Вряд ли это было лицо оболочки.

— Поварри, — Ирби тут же успокоило присутствие того, чьим словам он мог доверять. — Что происходит?

Куратор глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Ответил:

— Пусть это против правил, но я скажу как есть, — он сделал паузу, будто перед прыжком. — Воонк, никто не знает, что делать с твоей информацией.

У Ирби словно льдом провели по позвоночнику, разгоняя в разные стороны едкие мурашки.