Пилигрим

— Некоторый? — скривился Бек.

— Доно у нас ревностный охотник, — Аоки хлопнула Юрия по плечу. — Говорит, никого не пущу, все шкуры мои. Говорит, тапочек нашью…

— Хорош трындеть! — одернул ее мастер, вновь обратился к Гарину. — Уверен? Очень уж зубастые эти крыски. Может лучше вон, эту, пластиковую послать?

Он кивнул на довольно оскалившуюся Киру.

— Уверен, Бек, — утвердительно кивнул Юрий. — Я уже встречался с такими.

В стороне Аоки развела руками, мол, я же говорила.

Бек отступил в сторону, принимая ответ Юрия, гаркнул матросу:

— Отпирай!

Технарь споро поддел панель сервисного люка, отвел в сторону, освобождая квадратный лаз, ведущий вниз. Освещение внутри не работало — стены и светоэлементы густо покрывала жирно поблескивающая плесень.

— Вот где выжигать надо, — посетовал Бек. — А не носиться со своими лейками по офицерской палубе.

— Андрей, — обратился к Журавлеву Юрий. — Скажи лейтенанту Джаббару, чтобы еще раз проверил все ли на своих местах, во всех ли отсеках, что мы обговаривали. Как подам сигнал — пусть блокируют створки и ждут.

— Лейтенант сам знает… — начал было Журавлев, но Гарин громко его прервал, не желая тратить время на объяснения:

— Просто передай мои слова, Андрей.

Молодой рейтар выдавил «Так точно» и легкой трусцой убежал по коридору.

Юрий перебросил через плечо переданный Одегардом пояс с шоковым гранатами, поставил ногу на приступок под люком.

— Бек, твои пусть закрывают трубы не раньше моего второго сигнала, — напомнил он на всякий случай. — Хоть одну упустим — работа насмарку.

— Мужики все сделают как надо, — заверил мастер. — Дураков не держим.

— Не передумал, доно? — подбоченилась Кира, забросив автомат на плечо. — Мне в этой норе удобнее будет.

— Идите на позицию, — Юрий заглянул внутрь технического лаза. — Скоро увидимся.

Суеверный Рэй недовольно крякнул, но Гарин уже протискивался в грязную и вонючую трубу, нащупывая ведущие вниз скобы. Панель над его головой медленно обрезала свет, закрывая выход.

Юрий закрыл глаза и втянул носом спертый воздух.

Тьма, вонь и звуки — такие знакомые, хотя и основательно позабытые.

Он будто вернулся на Родину.

Гарина на миг охватил холодный озноб от засевшего глубоко в подкорке страха перед влажной, дышащей смертью дорогой в Изнанку. Тогда он сделал то, что делал всегда, делая шаг вперед.

Юрий открыл глаза и положил ладонь на рукоять ножа.

И оскалился, хищно и азартно, словно зверь на охотничьей тропе.

Спустившись по короткой вертикальной лесенке, Гарин оказался в сервисном туннеле, таком узком, что пришлось идти боком, плотно прижав к себе автомат и выставив вперед ствол оружия. Ботинки с сытым чавканьем продавливали слой чего-то мясистого и липкого, от густых испарений слезились глаза.

Юрий шел вперед очень осторожно, прислушиваясь, вглядываясь в разгоняемые светом фонаря тени. Чувство дежавю не покидало его ни на секунду, а, в какой-то момент, и вовсе превратилось в четкое осознание — туннели, покрытые серой плесенью, слизью и испражнениями тварей, нападающих на экипаж «Полыни», не просто походили на мрачные палубы Изнанки, их словно перенесли прямиком с «Пилигрима-2». Эта плотная атмосфера, этот рельеф наростов, даже звук от шагов были Гарину до боли знакомы — он действительно находился во владениях мьютов — чудовищ, день и ночь атакующих его Родину. И сейчас, абсолютно точно, был рядом с логовом.

Словно в подтверждение этого впереди зашипело, зло и протяжно. Нечто белесое, гладкое, совсем незаметное на фоне слизких стен, попятилось прочь от света фонаря.

Юрий застыл на месте, оглаживая пальцем спусковой крючок. Очень хотелось пустить очередь вслед отступившему существу, но он решил не шуметь раньше времени. Если не атакуют — значит, заманивают в логово. Что ж, ему как раз это и нужно.

Под ногами захрустело, не то крошка от изгрызенных стен, не то чьи-то кости. Кто-то впечатлительный тут же представил бы себе обглоданные человеческие останки. Но Гарин знал, что все нападения мьютов на экипаж пока что оканчивались рваными ранами у матросов, несмотря на слухи о пропавших без вести технарях и ремонтниках. Твари пока что были слишком осторожны, нападали по одному и больше прятались по углам, чем целенаправленно искали добычу. Однако, Юрий прекрасно знал, что время, когда голодная стая заявит о себе по-настоящему не за горами. И тогда точно будут жертвы. И будут человеческие кости возле логова. А пока что под ногами щелкали ребра и хребты тварей, ставших едой для более сильных сородичей.

Будь Юрий разведчиком на «Пилигриме», ему бы даже в голову не пришло лезть в логово мьютов в одиночку. Сейчас же ситуация была иной — теперь не он был чужаком в Изнанке, а мьюты забрались на его территорию. А он не крался как вор, пытаясь унести побольше припасов незамеченным, а шел заявлять о своих правах. Заявлять громко и безжалостно.

Луч фонаря высветил выход из туннеля — покрытую грибовидными наростами арку, пористую и склизкую. Юрий поднял ствол автомата, намереваясь сбить мясистый сталактит, мешающий проходу.