Пилигрим

Кто-то резко дернул его за ногу сзади, затрещала ткань комбинезона. Гарин стремительно развернулся, описав «свистуном» полукруг под собой. Но активный прицел лишь дернулся, теряя нырнувшую в стену цель.

Не хватало, чтобы его зажали здесь!

Юрий дернулся в сторону выхода из туннеля, сдирая плечами со стен пласты махровой плесени. Даже не поморщился, когда на лицо что-то закапало, маслянистое, с запахом ржавчины. Вывалился наружу, делая фонарь ярче.

И тут же прижался спиной к стенке, вскинув к плечу автомат.

Мьютов было несколько десятков, если не сотен. Небольшой круглый зал буквально кишел ими. Чудовища наваливались друг на друга, переползали с места на место, терлись боками. Свет отражался от их белесых спин, от безволосых морщинистых голов с ушами-перепонками, от слепых акульих морд с широкими пастями. Блестел на острых, словно осколки стекла, зубах, на гранях длинных когтей-кинжалов.

Море живой смертоносной плоти, заполнившее пространство под куполом механизма магистрального лифта. Настоящее логово, гнездо — дышащее, горячее, злое.

Перед Гариным пульсирующим полукругом раскачивалось несколько крупных тварей — в шрамах, с мощными мышцами под грубой шкурой. За ними поднимались мьюты помельче, покидая свои грязные и липкие гнезда, приближались к Юрию словно металлические стружки к магниту.

Они не спешили атаковать — человек был в их власти, отсюда ему уже не выбраться. Несмотря на то, что чудовища были куда как мельче своих собратьев из Изнанки, им ничего не стоило в таком количестве разорвать Гарина на клочки. И им этого очень хотелось, до зубовного скрежета, до хрюканья, до исходящей потоками слюны. Но они привыкли повиноваться, ждали приказа.

Как и Юрий, ждал того, кто этот приказ отдаст.

У дальней стены вспучилось — что-то вылезало на свет, разгоняя пищащую мелюзгу. Гарин разглядел толстые свисающие бока в черной коросте, короткие мощные лапы, треугольную пасть со сточенными, но опасными зубами.

Лидер стаи, самка или самец — не важно. Самая сильная и умная особь.

Рядовые твари стали вести себя агрессивнее, они прыгали на Юрия, клацая зубами, но в последний момент отскакивали, будто их дергали невидимые поводки.

Гарин, стараясь не делать резких движений, потащил с пояса шоковую гранату.

Огромный мьют остановился, словно древний камень в грязном болоте, поднял слепую морду, шумно втянул ноздрями воздух. Зарычал с хриплыми переливами.

Стая ответила пронзительным шипением и свистом.

Звонко отлетела чека, серебристый цилиндр гранаты по дуге полетел над головами чудовищ. Не успела граната сработать, разметав по залу извивающиеся нити голубых молний, как Юрий уже открыл огонь из «свистуна», гулко бухая картечными зарядами.

— Начали! — заорал он в микрофон на лямке комбинезона.

Вокруг выло и хрипело. Вспышки автомата перекрывали свет фонаря, выхватывая застывшие мгновения кровавого ужаса. Мягкая, но острая картечь разрывала плоть мьютов, разбрызгивая ее, оголяя кости и сизые внутренности. Пронзительно щелкали гранаты, обездвиживая мечущихся тварей.

Юрий поначалу стрелял от стены, опасаясь атаки сзади. Но видя, как вырывающиеся из ствола УМАСА снопы огня буквально сметают атакующих его тварей, сделал шаг вперед, потом еще. В голове что-то щелкнуло, и он почти потерял над собой контроль, дурея от запаха гари и сырого мяса. Он крутился как автоматическая турель, разил без промаха и без пощады.

И мьюты не выдержали, они живыми потоками хлынули в облюбованные ими вентиляционные шахты и технические дренажи. Они толкались, застревали — и картечь Гарина настигала их.

Юрий не слышал, как открыли огонь его товарищи наверху, как техники перекрыли пути отступления для бегущих чудовищ. Он был выбит из реальности вспышками света, грохотом выстрелом и алым цветом, плещущимся перед глазами. Краем сознания отмечал лишь счетчик боеприпасов, стремящийся к нулю.

В какой-то момент свет фонаря выхватил гротескную фигуру, сгорбившуюся на склизкой куче. Пятнистая шкура лоскутами, порванный ушной барабан, посеченная осколками морда.

Лидер стаи потянулся в сторону Гарина, издав глухой горловой звук — не угрожающий, а какой-то разочарованный.

Юрий разрядил остаток картечи прямо в черную пасть с желтыми зубами. Торопливо ухватился за запасную обойму, отточенным движением сменил магазин.

И застыл с пальцем на спусковом крючке. Потом медленно опустил оружие, выпрямился.

Он был маяком в волнах отлива. В луче света мелькали бледные спины мьютов — чудовища огибали его, изредка касаясь боками и уносясь прочь. Они не нападали, вообще не проявляли агрессии, просто спасались бегством, оставляя за собой раненых и мертвых.

Над головой слышались выстрелы, заглушаемые толстой переборкой. Кто-то азартно дубасил чем-то металлическим по трубам. Рычали и шипели подыхающие в агонии твари.

Юрий ничего этого не слышал. Перед его мысленным взором сейчас складывалась совсем иная картина, застилающая все прочее, уводящая далеко в прошлое и возвращающая в новую реальность.