Пилигрим

— При кажущейся видовой пропасти мы не так уж и отличаемся от вас, — подвел дистант. — Нам тоже свойственна тяга к расширению жизненного пространства, к изучению новых горизонтов, к получению знаний. Поэтому мы-я понимаю трагедию экипажей звездолетов, лишившихся связи с домом.

Гарин постучал пальцами по подлокотнику — он слишком давно не трогал эту тему.

— Почему мы вдруг об этом говорим? — спросил он.

— Гарин Юрий, не гражданин Империи, тоже лишен связи с домом, — мягко пояснил бхут. — Мы-я считаю это достойным сожаления.

— Не нужно сожалеть, — покачал головой Гарин. — Ничего уже не изменить, а к своему положению здесь я привык.

— Изменения модуляции голоса показывает, что этот вопрос не закрыт окончательно.

Юрий выпятил бороду и хмыкнул.

Вот же скользкий поганец, еще и голос его анализирует.

— Господин Грюнер, — едко произнес он. — Я повторю свой вопрос — почему мы это обсуждаем? Вся информация о программе «Пилигримов» имеется в корабельном информатории. А свою позицию я высказал.

— Почему Гарин Юрий не пытается вернуться домой? — спросил бхут.

Такого вопроса Юрий не ожидал. Он откашлялся, прочищая горло, но вышло все равно хрипло:

— С чего ты взял, что я не пытался? — его глаза блеснули. — Какое тебе вообще до этого дело?

Дистант не обратил внимание на рычащие нотки в голосе человека, произнес, как ни в чем не бывало:

— Нашему виду, помимо любопытства, также свойственны сострадание и благодарность. Мы-я понимаю, что личные ресуры индивида подвергаются слишком серьезному испытанию, когда речь идет о поиске столь малого объекта на столь огромных просторах.

Бхут поднялся, и человекоподобная фигура проплыла от одного края барьера к другому, словно он прошелся в задумчивости.

— Мы-я мог бы помочь в поисках. Наша раса имеет опыт подобных операций, имеет нужное оборудование. Понимая мифологический образ подобного символа надежды, это был бы хороший жест доброй воли нашего вида вашему. А, конкретно, Гарину Юрию.

Юрий посмотрел на Высшего долгим взглядом, пытаясь понять его замысел. Сказал прямо:

— Либо ты самое дружелюбное создание во Вселенной, либо я тебе для чего-то нужен.

— Мы-я говорил, что наш вид весьма любопытен, — напомнил бхут. — К тому же, мое индивидуальное любопытство подкреплено задачами миссии, мы-я обязан знать, что происходит вокруг. Юрий Гарин ведь не станет отрицать, что определенные события на «Полыни» выбиваются из рамок обыденности?

С этим Юрий спорить не мог, он чуть кивнул, внимательно слушая.

— Эти события могут навредить выполнению задачи, — продолжил дистант. — К тому же, они отнимают мои довольно скромные ресурсы. По договоренности с капитаном Кимурой, я ограничен в использовании своего помощника…

Гарин понял, что речь об икс-джинне.

— …Потому прошу помощи, — перешел к сути бхут. — Возможность снимать информацию с диагностико-реанимационного устройства Гарина Юрия.

Юрий повел шеей, ощущая сидящий на затылке модулятор.

— И все? — спросил он с недоверием.

— Да, — коротко ответил бхут. — Это продуктивный симбиоз.

В словах дистанта вроде бы присутствовала логика, он действительно заинтересован в благополучном завершении своего задания. И, видят отцы-духовники, ему есть о чем беспокоиться. Но вот сам формат просьбы, дашь на дашь… Именно этот штришок вызывал сомнения — зачем обещать столь серьезную награду за такую пустяковую услугу? Или для бхута найти «Пилигрим» — плевое дело?

А действительно, насколько сложно для Высших найти пропавший корабль? Что вообще Юрий знал об их возможностях, кроме факта технологического превосходства? И этот самый факт, он не есть причина верить обещаниям господина Грюнера? Ведь это его предприятие с полетом через половину Вселенной пусть и выглядит прихотью туриста, возомнившего себя великим исследователем, но для него оно действительно очень важно!

— Господин Грюнер, — Юрий сменил позу, закинул ногу на ногу. — У меня тоже есть несколько вопросов.

— Спрашивай.

— В чем, собственно, заключается наша миссия? Что конкретно мы ищем?

Дистант чуть помедлил, словно подбирал слова:

— Мы-я ищу следы прорыва континуума, эхо чуждых материй.

— В местах пребывания экипажа Суратова?

Гарину показалось, что бхут внимательно посмотрел на него, словно сканируя.

— Да, все верно, — наконец сказал Высший. — Я — компилятор, я сплетаю свой узор из чужих веток, если такое лирическое сравнение допустимо.

— Из «веток», что остались после Суратова? — уточнил Юрий, хотя он не совсем понял смысл аллегории.

— Условно — да, — подтвердил бхут. — Концентраты протолимфы, облака пресловутых DEP-частиц, прорвавшихся в наше пространство.

Гарин цеплялся за знакомые термины, и образно представлял себя некую черную летучую субстанцию, прорвавшуюся сквозь дырочку в тонком полотне.

Должно быть, бхут понял легкое недоумение собеседника. Вытянулся вверх каплей, вдруг перестав стесняться не совсем «человеческой» пластики, поднялся на «ноги».

— Гарину Юрию нужны тезисы научных концепций? — спросил он. — Могу создать информационный пакет в личном пространстве.