Пилигрим

— Или кто-то опять объелся говна, — тихо, но довольно слышно произнес Журавлев.

Юрий поиграл желваками, зыркая из-под насупленных бровей, засунул руки в карманы и вышел из кубрика.

Чувствовал он себя дерьмово.

Возле самой каюты его окликнули.

— Постой!

За ним вслед спешил Иова, придерживая на затылке белый «бублик» охлаждающего компресса из индивидуального медпакета.

Гарин не мог не признать, что у Маракши есть стержень — другой бы на его месте к Юрию еще долго не подошел бы.

И — главное — он понимал о ком пойдет речь. Хотел этой информации.

— Босс, — в глазах парня не было обиды, но он предусмотрительно остановился в паре метров от Гарина. — Я ничего такого не хотел, только поговорить! Ты просто выслушай, хорошо? Я же не за себя, я по поводу Элли…

Юрий усмехнулся, недобро нахмурился.

— Черт побери, босс! — торопливо затарахтел Маракши. — Девчонке реально хреново! Извелась вся…

— Это она тебя послала?

— Нет! — парень округлил глаза и затряс головой. — Она ничего не знает! Я сам! Просто сил нет смотреть… Она плачет постоянно, хотя и не показывает. Я по глазам вижу, по щекам краснющим. Я ее веселю, как могу, но вижу, что это так, на время.

Он убрал от головы компресс, помял его в пальцах.

— Тебе какое до нее дело? — угрюмо поинтересовался Гарин.

Парень замялся, сказал тихо, мягко:

— Да ну как… Жалко ее просто. Хорошая девчонка, добрая, — добавил с плохо скрываемой нежностью. — Пушистая. Босс, ты не подумай чего, но я просто таких, как Элли, раньше никогда не видел!

Гарин молчал. Боялся, что голос выдаст его непонятную гордость за девушку.

Или небольшой укол ревности.

— Она и про вашу ситуацию ничего толком не сказала, лишь, что поцапались сильно, что она очень перед тобой виновата, — Маракши посмотрел на Юрия снизу вверх. — Только я вот ума не приложу, босс, что она такого натворить могла? Она же вообще не способна на какие-то ужасные гадости!

— Ты-то откуда знаешь? — огрызнулся Юрий, но без особенно энтузиазма.

Но Иова почувствовал верный путь, даже сделал шажок вперед.

— Босс, да ты и сам не свой, ну? Все заметили, только подойти боятся. А кто подходит, те же Рэй или Ярвис, так только с запертой дверью целуется, — Маракши ткнул в сторону каюты Гарина. — Ты же серьезно на нее взъелся, босс! Тебя таким никто раньше не видел. Да и, ну его на хер, лучше и не видеть! Ходишь, как разъяренный урсулит…

— У тебя все? — холодно осведомился Юрий.

Он не собирался сейчас обсуждать свое состояние.

Маракши качнулся было назад, заявляя о конце разговора, но поморщился, словно вспомнив о чем-то важном, протянул тоном, словно не до конца решил, говорить или нет:

— Ну, не совсем, — его глаза опустились на скомканный компресс. — Она чего-то боится, очень. Мне не говорит, сколько не колол. Лишь повторяет, что времени осталось мало. И что кто-то нас почти настиг.

Он поежился, посмотрел на Юрия. Доверительно произнес:

— Босс, вот это меня прямо до мурашек пробирает, честное слово. Ты бы сходил к ней, а? Поговорил бы. Хрен с ней, с обидой — чую, за ее словами что-то пострашнее скрывается.

Гарин знал, что ответить Маракши. Как знал и то, что парень, со всей своей простотой и прямолинейностью, прав. А он, со всеми своими опытом и принципами, облажался. Потому что забыл о главном — будущее всегда важнее прошлого.

Виновата ли Элли в появлении Изнанки? Виновата. Косвенно, но виновата. Можно злиться на нее, обижаться — факт останется фактом, с ним ничего уже не поделать. А что действительно важно здесь и сейчас, так это события, способные повлиять на дальнейшую судьбу экипажа «Полыни» и лично его, Гарина.

Потому что именно в его силах сделать так, чтобы корвет не постигла судьба «Пилигрима-2». Это его обязанность, его судьба. И Юрий видел лишь два варианта как это сделать.

Первый — это быть рядом с Элли, защищать и оберегать ее, не позволяя внутреннему страху взять верх.

Второй вариант — нейтрализовать девушку, если все выйдет из-под контроля. Думать об этом не хотелось, но такова цена ответственности.

Поэтому он ничего не ответил Маракши, лишь хлопнул того по плечу и направился в сторону каюты.

Должно быть, он сейчас на самом деле напоминал урсулита — но не яростного и свирепого, а усталого и косматого.

* * *

Сквозь Арку «Полынь» прошла ближе к полуночи. К этому времени Гарин успел переодеться в чистый комбинезон, желая навестить Элли, и застегивал последние кнопки, вполглаза наблюдая за маневром по визору. Камеры на внешней обшивке привычно транслировали глубокую космическую ночь, приближающуюся дугу портала, мерцание силовых полей, сжигающих мелкую космическую пыль.

Нос звездолета нырнул под Арку…

И корпус вдруг растянуло, словно резиновый жгут, превратило в серую плоскую ленту, уносящуюся в черную спиралевидную бесконечность. Пространство рассыпалось пересекающимися монохромными плоскостями, которые лопнули, будто огромные витражи. Среди обломков ворочалось нечто огромное, невидимое, кольчатое.