Пилигрим

В офицерской кают-компании уже присутствовали некоторые члены экипажа. Справа от входа сидел невзрачный командир ракетно-торпедной рубки по имени Чарлот — маленький худой человечек с проплешинами в редкой шевелюре тонких русых волос. Рядом с ним, навалившись пузом на столешницу, сурово сопел затянутый в парадный мундир корабельный интендант Биттон. Чуть в стороне, отодвинувшись от массивной фигуры мичмана, сгорбившись, сидел доктор Тэ Иревиа, пожевывая мундштук пустой курительной трубки. Возле него вытянулась изящная фигура штурмана Кирики — тонкая шея с чуть заметным желтым пушком казалась очень хрупкой, на лицевой поверхности шлема застыло приветливо улыбающееся виртуальное лицо земной девушки. Около штурмана — слишком близко даже с учетом тесноты помещения, сидел пилот Си Ифмари, бледнее обычного, но оживленно беседующий с командиром ремонтной бригады корвета мичманом Паклао.

Ни связиста Малышева, ни командира систем обороны Али, ни самого Кимуры в кают-компании не было.

Вошедшие поприветствовали присутствующих. Бек сразу плюхнулся на свободное место возле гермостворки, всем видом показывая, что в любой момент готов покинуть компанию. Джаббар и Юрий заняли места по правую руку от Паклао, напротив Си Ифмари и Кирики.

— Рад видеть тебя, Юра, — улыбнулся пилот, когда Гарин умостился за столом. — Хорошо себя ощущаешь?

Юрий постарался отделаться легкой улыбкой, заверил дистанта:

— Просто не выспался, Боагтар. Думаю, как и остальные.

— А вот господин Тэ Иревиа утверждает, что прекрасно отдохнул этой ночью, — мягко прозвенела альцион.

— Это все чистая совесть и здоровые нервы, госпожа Кирика, — заскрипел Тэ Иревиа, выпятив острый морщинистый подбородок.

— А еще доступность седативных препаратов? — насмешливо предположил мичман Биттон.

— Если только самую малость, — не стал спорить доктор. — Сами понимаете, сложно удержаться, имея под рукой неограниченный доступ к складам, верно, господин интендант?

Биттон нахмурился, пожевал пухлые губы, размышляя, что бы ответить на укол старого аджая, но, видимо, решил не связываться.

— Многим пришлось оказывать помощь? — спросил у доктора Си Ифмари.

— В стационаре самые мягкотелые, — Тэ Иревиа поскреб узловатыми пальцами свой бугристый череп. — Трое или четверо. Остальные удовлетворились добрым словом и легкими релаксантами.

— Почему «мягкотелые»? Чего сразу «мягкотелые»? — нервным дребезжащим голосом возмутился Чарлот. — Я на такой кордебалет не подписывался! Нужно будет, я до головного офиса дойду, чтобы компенсировали…

— Не верещи, — поморщился сидящий рядом Бек. — И так башка раскалывается.

Торпедист тряхнул узкими плечами, сверху вниз бросил на мастера раздраженный взгляд, однако продолжил уже более спокойным голосом:

— Я просто считаю, что в сложившихся условиях нам просто необходимо вернуться на базу. Этот полет с самого начала дурно пах…

— Идет война, а мы — рейтарское подразделение Имперского флота, — громко напомнил Кахир. — Мы не можем просто взять и разойтись по домам.

— Не думаю, что извоз Высшего дистанта по задворкам Вселенной как-то поможет нам в войне, — едко парировал Чарлот. — И, потом, мы какой месяц без новостей, может уже и воевать не за кого…

Но ощутив на себе неприветливые взгляды офицеров, смешался, спрятал глаза и затих.

— Новости должны быть сегодня, — торопливо вмешался молодой пилот, беспокоясь, что разговор скатится к выяснению отношений. — Капитан и господин Малышев как раз принимают информационный пакет.

— Что-то долго, — буркнул Бек.

— Да, там какая-то заминка, — не стал спорить Си Ифмари. — Необычный объем и кодировка.

Он только договорил, как гермостворка раскрылась, и в кают-компанию быстрым шагом вошел капитан Кимура, за ним — привычно надменный офицер связи Эрик Али.

— Господа! — запоздало скомандовал Джаббар.

— Не вставайте, — Кимура жестом остановил поднимающихся из-за стола членов экипажа. — Все на месте?

Быстро окинул взглядом собравшихся.

— Не вижу господина Малышева.

— Господин Малышев в стационаре, — подал голос Тэ Иревиа. — Я докладывал.

— Да, действительно, — капитан поморщился. — С ним все в порядке?

— Аритмия, панические атаки, понос, — доктор рассеянно развел руками. — Ничего страшного.

— Хорошо, — капитан задумчиво остановился во главе стола, указал рукой на свободный стул. — Господин Али, присаживайтесь.

Командир «Полыни» выглядел непривычно уставшим и болезненно худым. Жесткий воротник сжимал шею с острым кадыком строгим ошейником, из позолоченных манжет торчали тонкие кисти с длинными пальцами. И лишь похожие на черные угли глаза поблескивали над впалыми щеками, говоря о том, что ветерана Старой Гвардии Кимуру Акияму еще рано списывать со счетов.

— Господа, — капитан начал, как только кодировщик занял место за столом. — Одним из важных качеств хорошего командира является умение избегать ненужных подвигов. По моему личному убеждению, «подвиг» появляется там, где проваливается штатная работа. Я сейчас не беру в расчет частности, их хватает на любой войне, но, поверьте, почти все они — следствие халатности руководства.